Місячний посадковий модуль, розроблений японською компанією ispace, вийшов на орбіту навколо Місяця, здійснивши спробу висадки на Місяць до кінця квітня. Токійська компанія ispace повідомила, що її посадковий модуль HAKUTO-R Mission 1 вийшов на орбіту о 21:24 20 березня на схід після кількахвилинного перегорання головного двигуна. Компанія не розголошує параметри орбіти, але заявляє, що маневр пройшов успішно.
Місія HAKUTO-R 1 була запущена в грудні на Falcon 9 компанії SpaceX, вирушивши на траєкторію з низьким енергоспоживанням, яка перенесла його на відстань 1,4 мільйона кілометрів від Землі, перш ніж повернутися до місця зустрічі з Місяцем. 27 лютого компанія заявила, що планує вийти на орбіту навколо Місяця в другій половині березня, але не оголосила конкретну дату маневру виведення на орбіту.
Вихід на орбіту є сьомим із 10 етапів, визначених ispace для місії, яка почалася з підготовки до запуску. Останніми трьома етапами є завершення «маневрів орбітального контролю», сама посадка та перехід у стабільний стан діяльності після посадки.
У лютому представники компанії заявили, що місія пройшла добре, навіть якщо інженери вирішували незначні проблеми, такі як температура космічного корабля вище, ніж очікувалося, і бортовий комп’ютер, який кілька разів перезавантажувався. «Ми зіткнулися з кількома аномаліями, але ми вже вирішили ці проблеми», — сказав Рьо Уджіє, головний технічний директор ispace.
Приблизно в кінці квітня космічний корабель спробує приземлитися в кратері Атлас, розташованому на краю Маре Фрігоріс у північно-східному квадранті ближнього боку Місяця. 21 березня компанія повідомила, що найближчим часом оголосить конкретну дату посадки. Місія 1 перевозить набір корисних навантажень клієнтів від компаній і організацій, таких як невеликий марсохід Рашид, розроблений Об’єднаними Арабськими Еміратами.
Компанія працює над другим посадковим модулем Mission 2, який за своєю конструкцією схожий на космічний корабель, який зараз знаходиться на орбіті Місяця. Його запуск запланований на 2024 рік із ще одним набором корисних навантажень для клієнтів, а також «мікро-марсоходом», розробленим ispace. Місія 3 використовуватиме більший посадковий модуль, розроблений американською дочірньою компанією ispace у партнерстві з компанією Draper, яка в липні минулого року отримала нагороду NASA Commercial Lunar Payload Services для перельоту корисних вантажів на зворотний бік Місяця.
Успішна посадка зробить ispace першою приватною організацією, яка приземлилася на Місяць, і лише четвертою організацією в цілому після урядів колишнього Радянського Союзу, США та Китаю. Готуючись до посадки на Місяць, ispace також готується вийти на біржу. 8 березня компанія оголосила, що 12 квітня розмістить свої акції на ринку зростання Токійської фондової біржі. 3 квітня компанія оголосить ціни на ці акції. Під час кількох приватних раундів вона зібрала майже 200 мільйонів доларів.