Японський космічний зонд SLIM вийшов на орбіту Місяця в понеділок, що стало важливим кроком до першої в країні успішної посадки на Місяць, яка очікується наступного місяця. Розумний посадковий апарат для дослідження Місяця (SLIM) отримав прізвисько «Місячний снайпер», оскільки він призначений для посадки в межах 100 метрів (328 футів) від певної цілі на поверхні Місяця.
У разі успіху приземлення Японія стане лише п’ятою країною, яка успішно посадила зонд на Місяць, після США, Росії, Китаю та Індії. У понеділок SLIM «успішно вийшов на орбіту Місяця о 16:51 за японським часом» (07:51 GMT), повідомляє Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) у заяві, опублікованій у понеділок увечері.
«Зсув його траєкторії був досягнутий, як і планувалося спочатку, і в умовах зонда немає нічого незвичайного», — заявили в агентстві.
Очікується, що спуск посадкового модуля до Місяця розпочнеться близько 12:00 за японським часом 20 січня, а його посадка на поверхню запланована на 20 хвилин пізніше, повідомляє JAXA. Ракета H-IIA стартувала у вересні з південного острова Танегасіма з посадковим модулем після трьох відкладень, пов’язаних із поганою погодою.
Цього місяця JAXA заявила, що ця місія буде «безпрецедентно високоточною посадкою» на Місяць. Посадковий модуль оснащений сферичним зондом, який був розроблений спільно з компанією, що займається виготовленням іграшок. Трохи більший за тенісний м’яч, він може змінювати свою форму, щоб рухатися по поверхні Місяця.
Порівняно з попередніми зондами, які приземлилися на відстані «кількох чи більше ніж 10 кілометрів» від цілей, передбачувана похибка SLIM менше ніж 100 метрів свідчить про рівень точності, який колись вважався неможливим, завдяки кульмінації 20-річних зусиль дослідників, за матеріалами JAXA.
«З розвитком технологій зростає попит на визначення цілей, таких як кратери та каміння на поверхні Місяця», — сказав цього місяця журналістам Сінічіро Сакаі, менеджер проекту JAXA SLIM.
«Пройшли ті часи, коли було бажання просто досліджувати «десь на Місяці», — сказав він.
Крім того, велика надія на те, що точність SLIM полегшить відбір зразків місячної вічної мерзлоти, наблизивши вчених на крок ближче до розкриття таємниці водних ресурсів на Місяці, додав Сакаї. Японські місії зазнали невдачі двічі — державну й приватну.
Минулого року країна безуспішно відправила місячний зонд під назвою Omotenashi в рамках місії Сполучених Штатів Artemis 1. У квітні японський стартап ispace марно намагався стати першою приватною компанією, яка здійснила посадку на Місяць, втративши зв’язок зі своїм апаратом після того, як він назвав «жорсткою посадкою».