Як гелікоптери на Марсі могли знайти прихований магнетизм у корі планети

Минулими вихідними вертоліт НАСА Ingenuity пролетів понад 100 хвилин у розрідженому марсіанському повітрі — подвиг, який ще кілька років тому вважався надзвичайно амбітним.

Спочатку розроблений для простої демонстрації технологій, «Марскоптер» значно перевищив свою початкову місячну місію з п’ятьма польотами, після чого його роль було розширено для дослідження марсіанського ландшафту та надання допомоги марсоходу НАСА «Наполегливість», який шукає життя. Спираючись на успіх Ingenuity, вчені вже планують створити ще два міні-вертольоти. Вони служитимуть резервними вертольотами в місії космічного агентства з доставки на Землю трубок із марсіанськими зразками. Команди також будують ще один корабель для відвідин супутника Сатурна Титана.

Щоб максимально ефективно використовувати майбутні космічні вертольоти, нове дослідження пропонує додатковий інструмент: магнітометр, який міг би збирати унікальні дані про магнітні поля, зафіксовані на корі будь-якого жителя досліджуваної Сонячної системи.

«Ера вертолітних досліджень Марса вже почалася», — пишуть дослідники в новому дослідженні. «Ми стверджуємо, що дослідження, засновані на магнітометрі, можуть використовувати повітряні технології, щоб відповісти на деякі ключові питання щодо ранньої еволюції Марса».

Гелікоптери, що літають на Марс, були б найбільш корисними, заповнюючи прогалини в гіперлокальних даних спостережень, зібраних за допомогою пар посадочних апаратів і марсоходів на поверхні, а також у глобальних даних, зібраних орбітальними апаратами, що обертаються навколо планети на відстані сотень кілометрів, кажуть вчені.

На відміну від Землі, Марс не генерує власне магнітне поле, а його динамо — крапля, що обертається, розплавленого матеріалу в ядрі планети, яка колись живила значне магнітне поле — як вважають, зупинилася близько трьох або чотирьох мільярдів років тому, залишивши незліченні кишені намагніченої кори на його шляху. Однак глибина та сила цих розкиданих ділянок на Марсі, які можуть пролити світло на еволюцію планети, не відображені на карті всебічно.

Таким чином, польоти з двигуном на малих висотах на Марсі, можливо, лише на висоті десятків кілометрів, могли б виявити деякі з цих «недосліджених сигналів» за допомогою повітряних вимірів каньйонів, крутих схилів, кратерів і дюн, які інакше вважалися б надто небезпечними для марсоходів, але надто маленькими для космічних кораблів. Згідно з новим дослідженням, він обертається навколо планети для захоплення.

«Гелікоптер — ідеальна платформа для подолання таких обмежень», — кажуть вчені. Вивчення цих дрібномасштабних магнітних полів «може надати інформацію, яку просто неможливо отримати з орбіти».

На Землі є прецедент, що така спроба може бути корисною. Дані авіаційних досліджень раніше виявили модель магнітних аномалій уздовж кордонів тектонічних плит, що в кінцевому підсумку стало ключовим доказом тепер добре встановлених інверсій магнітного поля планети. Згідно з новим дослідженням, такої ж моделі не було виявлено в даних із супутників, що обертаються навколо Землі. Джерело