Нова техніка обробки місячного ґрунту може сприяти росту рослин на Місяці в надії на підтримку більш довгострокових місячних місій. Європейське космічне агентство (ESA) і норвезька сільськогосподарська компанія Solsys Mining вивчали способи обробки місячного ґрунту, або реголіту, для створення добрива для вирощування рослин. Попередні експерименти з використанням місячних зразків, повернутих на Землю, показали, що рослини можуть рости в місячному ґрунті. Однак місячному реголіту не вистачає певної кількості сполук азоту, і він стає щільно компактним у вологому стані, через що рослинам важко вкоренитися та процвітати.
Згідно із заявою, використовуючи методи гідропонного землеробства, дослідники винайшли спосіб вирощувати рослини у багатій поживними речовинами воді замість ґрунту, витягуючи необхідні мінерали з реголіту.(відкривається в новій вкладці)від ESA.
«Ця робота має важливе значення для майбутнього довгострокового дослідження Місяця», — заявила Малгожата Голінська, інженер з матеріалів і процесів ESA. «Досягнення стійкої присутності на Місяці передбачатиме використання місцевих ресурсів і отримання доступу до поживних речовин, присутніх у місячному реголіті, які потенційно можуть допомогти вирощувати рослини. Поточне дослідження є доказом принципу використання доступних імітаторів місячного реголіту, що відкриває шлях до більш детальної інформації. дослідження в майбутньому».
Гідропонне землеробство передбачає живлення коренів рослин безпосередньо багатою поживними речовинами водою, без ґрунту. За допомогою Норвезького геотехнічного інституту та Центру міждисциплінарних досліджень космосу дослідники розробили метод відділення корисних мінеральних поживних речовин у реголіті від шкідливих.
Теоретично реголіт пропускали б через сортувальника для вилучення та обробки цінних мінеральних поживних речовин, які потім розчиняли б у воді та подавали в гідропонну оранжерею, де рослини ростуть вертикально на поверхні Місяця. Згідно із заявою, команда Solsys Mining вже досягла успіху у вирощуванні квасолі, використовуючи імітацію місячного високогірного реголіту як джерела поживних речовин, що дає надію на підтримку тривалої присутності людини на Місяці.