Сяючи як блискучий маяк серед моря галактик, Arp 220 освітлює нічне небо на цьому знімку космічного телескопа Джеймса Вебба NASA. Фактично дві спіральні галактики в процесі злиття, Arp 220 світиться найяскравіше в інфрачервоному світлі, що робить її ідеальною мішенню для Вебба. Це надсвітна інфрачервона галактика (ULIRG) зі світністю понад трильйон сонць. Для порівняння, наша галактика Чумацький Шлях має набагато скромнішу світність — близько десяти мільярдів сонць.
Розташована на відстані 250 мільйонів світлових років у сузір’ї Змії, Arp 220 є 220-м об’єктом в Атласі дивних галактик Халтона Арпа . Це найближчий ULIRG і найяскравіший з трьох найближчих до Землі галактичних злиттів.
Зіткнення двох спіральних галактик почалося близько 700 мільйонів років тому. Це викликало величезний спалах зореутворення. Близько 200 величезних зоряних скупчень розташовані в наповненій запорошеній області приблизно 5000 світлових років у поперечнику (приблизно 5 відсотків діаметра Чумацького Шляху). Кількість газу в цій крихітній області дорівнює всьому газу в усій галактиці Чумацький Шлях.
Попередні спостереження за радіотелескопом виявили близько 100 залишків наднових на площі менше ніж 500 світлових років. Космічний телескоп NASA Hubble виявив ядра батьківських галактик на відстані 1200 світлових років одна від одної. Кожне з ядер має обертове зореутворююче кільце, яке випромінює сліпуче інфрачервоне світло, таке очевидне на цьому зображенні Вебба. Це яскраве світло створює дифракційні спалахи — спалах зірки, який домінує на цьому зображенні.
На околиці цього злиття Вебб виявляє слабкі приливні хвости або матеріал, що відтягується від галактик силою тяжіння, представлений синім кольором — свідчення галактичного танцю, який відбувається. Органічний матеріал, представлений червонувато-оранжевим кольором, з’являється в потоках і нитках через Arp 220. Вебб спостерігав Arp 220 за допомогою камери ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) і приладу середнього інфрачервоного діапазону (MIRI).