Майбутня місія NASA TRACERS передбачає участь двох супутників, призначених для вивчення взаємодії між сонячним вітром і магнітосферою Землі через лінзу магнітного перез’єднання.
Це явище має вирішальне значення для розуміння космічної погоди, яка впливає на сучасні технології та системи зв’язку. Супутники, створені Millennium Space Systems, незабаром пройдуть випробування перед запуском у 2025 році, що відзначає значний прогрес у нашому прагненні захистити технологію від впливу космічної погоди.
Місія TRACERS
NASA нещодавно завершило створення космічного корабля-близнюка для своєї місії TRACERS, офіційно відомої як розвідувальні супутники Tandem Reconnection і Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites, які мають бути запущені у 2025 році.
TRACERS складається з двох супутників, призначених для вивчення взаємодії між сонячним вітром — безперервним потоком іонізованих частинок, що випромінюються Сонцем — і магнітосферою Землі — магнітним полем, яке оточує та захищає нашу планету. Ця місія досліджуватиме, як Сонце впливає на навколишнє середовище Землі, проливаючи світло на причини космічної погоди, яка може вплинути на технології та комунікації на Землі.
Вивчення магнітного перез’єднання
Однією з основних тем TRACERS є явище магнітного перез’єднання, потужне вивільнення енергії, яке відбувається, коли два магнітних поля перетинаються.
Магнітне перез’єднання відбувається в усьому космосі, але воно має особливе значення для нас там, де сонячний вітер вперше зустрічається з магнітосферою Землі, областю, відомою як магнітопауза. Подія повторного з’єднання може викидати частинки сонячного вітру, які зазвичай спрямовуються навколо нашої планети, прямо в нашу атмосферу на високих швидкостях. Ці частинки запалюють прекрасне північне та південне сяйво, відоме як полярне сяйво, і сприяють зміні космічної погоди на Землі. Розуміння моделей космічної погоди має першочергове значення в нашому суспільстві, яке все більше розвивається на технологічному рівні, оскільки події космічної погоди можуть впливати на наші електромережі та супутники зв’язку та створювати потенційно небезпечні умови для астронавтів.
Конфігурація супутника та стратегія місії
Щоб вивчити магнітне перез’єднання в магнітопаузі Землі, супутники-близнюки TRACERS пролетять у тандемі — один за одним — через полярні куспиди, воронкоподібні області, де магнітне поле Землі відкривається над північним і південним полюсами. Це дозволить вченим спостерігати, як швидко змінюється та розвивається відновлення зв’язку, порівнюючи дані, зібрані кожним супутником.
Millennium Space Systems, компанія Boeing, завершила будівництво двох супутників для місії TRACERS у жовтні 2024 року. Команда завершує інтеграцію інструментів TRACERS, і два супутники перейдуть на етап тестування. Після завершення випробувань космічний корабель буде відправлено на базу космічних сил Ванденберг у Каліфорнії для інтеграції з ракетою-носієм.
Хід і підготовка до запуску
«Це захоплююче бачити, як інструменти TRACERS і два космічні кораблі поєднуються. Команда чудово просувається до запуску», — сказав Девід Майлз, головний дослідник TRACERS з Університету Айови в Айова-Сіті.
Крім того, 8 серпня 2024 року місія успішно пройшла критичну перевірку під назвою Key Decision Point D, підготувавши TRACERS до досягнення цільової дати готовності до запуску не раніше квітня 2025 року. Після успішної перевірки TRACERS перейшли до фази D, офіційний перехід від етапу розробки місії до доставки космічного корабля, випробувань, складання та інтеграції в ракету-носій для підготовки до запуску.
Командна співпраця та досягнення
«Ця команда була справді неймовірною, — каже Скайлер Кляйншмідт, керівник програми TRACERS у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. «Створити космічний корабель ніколи не буває легко, але спостерігати за тим, як команда працює разом, долаючи всі труднощі, з якими вони зіткнулися, надихає.
Місію TRACERS очолює Девід Майлз з Університету Айови, а керує Південно-Західний науково-дослідний інститут у Сан-Антоніо. Офіс геліофізичних дослідників НАСА в Центрі космічних польотів імені Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд, здійснює нагляд за проектом геліофізичного відділу агентства в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні.