Група міжнародних дослідників завершила комплексне вивчення екзопланети GJ 12b, що обертається навколо зірки-червоного карлика. Зоряна система GJ 12 знаходиться на відстані приблизно 40 світлових років від Сонячної системи. Центральне світило, відоме також як Gliese 12, відноситься до категорії тьмяних червоних карликів класу M – зірок зі зниженою температурою поверхні та світністю.
Виявлення планети GJ 12b відбулося на початку 2024 завдяки орбітальному телескопу TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), що спеціалізується на виявленні екзопланет транзитним методом. Для уточнення характеристик знайденого об’єкта астрономи задіяли високоточний спектрограф MAROON-X, розроблений фахівцями університету Чикаго і встановлений на телескопі Міжнародної обсерваторії Джеміні.
Інструментальні спостереження дозволили встановити, що маса GJ 12b становить 0,71 земної, при радіусі 0,96 земного. Ексцентриситет орбіти досягає значення 0,16, що значно вище земного показника 0,0167. Середня температура поверхні оцінюється приблизно 300 Кельвінів (близько 27 градусів Цельсія). Обчислена щільність екзопланети виявилася порівнянною із земною або дещо нижчою. Наукова команда висунула кілька гіпотез для пояснення цього факту: можлива присутність значних запасів води у мантії планети, наявність газової оболонки, знижений вміст заліза у планетарному ядрі або комбінація зазначених факторів.
Орбітальні розрахунки підтвердили розташування GJ 12b у так званій «населеній зоні» своєї зіркової системи — області, де теоретично можливе існування рідкої води на поверхні планети. Особливу цінність для астрономів становить низький рівень активності батьківської зірки, що створює сприятливі умови вивчення атмосфери екзопланети. Дослідники відзначають, що відносно невисока маса GJ 12b може спричинити формування розрідженої атмосфери. Існує ймовірність, що гравітаційного потенціалу планети недостатньо для довготривалого утримання газової оболонки, якщо вона не поповнюється за рахунок активних вулканічних процесів, що стимулюються припливними силами від близької зірки.
Наукова група провела порівняльний аналіз системи GJ 12 із раніше вивченою системою TRAPPIST-1, що містить сім землеподібних екзопланет. Хоча в системі GJ 12 поки виявлено лише одну планету, її становище в населеній зоні і низька активність центрального світила роблять цей об’єкт перспективним для подальших досліджень за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб». Астрономи планують продовжити спостереження за GJ 12b для отримання даних про склад її можливої атмосфери та уточнення внутрішньої структури, що зробить істотний внесок у розуміння процесів формування кам’янистих планет та пошуку потенційно заселених світів за межами Сонячної системи.
