Астрономи Монреальського університету в Канаді представили докази, що навколо червоного карлика Kepler-138 обертаються дві планети, які є водними світами. Стаття вчених опублікована в журналі Nature Astronomy.
Вчені провели спостереження за транзитом екзопланет Kepler-138c і Kepler-138d за допомогою космічних телескопів НАСА «Хаббл» і Spitzer і виявили, що ці небесні тіла, які в кілька разів більші за Землю, можуть складатися в основному з води. Хоча вода не була виявлена безпосередньо, розрахунки показали, що значна частина обсягу екзопланет повинна містити леткі речовини, які важчі за водень або гелій.
Діаметри і маси планет втричі і вдвічі більше, ніж у Землі, відповідно, що вказує на нижчу щільність. Найближчими за властивостями небесними тілами у Сонячній системі можуть бути крижані місяці планет-гігантів, такі як Європа чи Ганімед. Однак замість крижаної оболонки Kepler-138c і -d, швидше за все, мають густу щільну атмосферу, багату на водяну пару, і мантійний океан рідкої води глибиною дві тисячі кілометрів. Можливо, що у мантії існує вода у фазі надкритичної рідини. У центрі планет знаходяться ядра із земним співвідношенням силікатів та заліза.
Відомо, що в системі Kepler-138 є третя планета Kepler-138b, проте вчені виявили ознаки четвертої планети — Kepler-138е. Вона знаходиться в зоні батьківської зірки, де отримує рівно стільки тепла від своєї холодної зірки, щоб на ній могла знаходитися рідка вода. Екзопланета розташована далі від місцевого сонця, ніж інші планети, і їй потрібно 38 днів одного обороту. Однак її природа поки що залишається невідомою.