Протягом останніх кількох тижнів на Сонці спостерігалося кілька досить потужних вивержень. 12 березня космічний апарат для моніторингу Сонця зафіксував величезну кількість матеріалу, який вилітає зі зворотного боку Сонця в результаті викиду корональної маси. Виявлений як розширювана хмара або гало сонячного сміття, він мчав від Сонця з надзвичайно високою швидкістю 2127 кілометрів (1321 миль) на секунду. Спалахи та викиди корональної маси на Сонці не є чимось новим, але цей був чимось особливим.
Зазвичай виверження на зворотному боці не мають тенденції вражати Землю, оскільки вони спрямовані в протилежний бік; але це було настільки інтенсивним, що супутники, які оберталися навколо нашої планети, вловили сигнал частинок від виверження, прискорених ударною хвилею виверження, прямо в наш куточок космосу.
Може здатися, що останнім часом Сонце вдається до деяких махінацій, і, ну, так і було. Він прямує до піка свого циклу – приблизно 11-річної петлі, під час якої активність Сонця досягає піків і спадає. Ми прямуємо до сонячного максимуму, ймовірно, наступного року або двох, коли Сонце буде найбільш активним, повзаючи сонячними плямами та вибухаючи потужними спалахами.
Ці цикли пов’язані з магнітним полем Сонця, яке змінює полярність кожні 11 років, хоча вчені все ще намагаються з’ясувати, чому це відбувається. Цей полярний переворот відбувається на сонячному максимумі; магнітне поле на полюсах слабшає до нуля, потім знову виникає з протилежною полярністю. Північ стає півднем, південь стає північчю.
У цей час сонячні плями з’являються у великій кількості. Це тимчасові плями на Сонці з сильнішими магнітними полями, лінії яких часто сплутуються, розриваються та знову з’єднуються. Коли це відбувається, величезна кількість енергії вивільняється у вигляді сонячного спалаху. Іноді вони можуть спричиняти викиди корональної маси, під час яких тонни матеріалу та магнітних полів викидаються від Сонця в космос. На момент написання статті на Сонці зараз є близько 100 сонячних плям, деякі з яких згруповані в області сонячних плям. Деякі області сонячних плям можуть існувати тривалий час, неодноразово спалахуючи, перш ніж зникнути з поля зору під час обертання Сонця.
За кілька днів до нещодавнього CME – враховуючи незвичайне позначення R-типу, для рідкісних випадків – особливо активна область сонячних плям оберталася навколо зворотного боку Сонця. Перш ніж зникнути 4 березня, регіон під назвою AR3234 випромінював (у порядку зростання потужності) 49 спалахів класу C, 12 спалахів класу M і 1 спалах класу X – найпотужніший вид виверження, на який здатне наше Сонце. Невідомо, чи був AR3234 відповідальним за спалах R-типу; це, звичайно, правдоподібно. Але вчені безперечно хочуть дізнатися про це більше.
На щастя, сонячний зонд Parker був прямо на лінії вогню для CME. Він надіслав зворотні сигнали на Землю, повідомивши інженерам Parker, що його системи є номінальними; тепер ми просто повинні дочекатися наступного завантаження даних Паркера, щоб прочитати вимірювання спалаху. Це відбудеться після 17 березня, коли зонд повинен здійснити близький проліт повз Сонце.
Тим часом ми можемо лише сподіватися на інші сонячні обсерваторії, такі як Сонячна та геліосферна обсерваторія NASA (SOHO) і Обсерваторія сонячної динаміки (SDO), а також Solar Orbiter Європейської південної обсерваторії (яка минулого року зафіксувала потужний викид корональної маси з дальнього боку), також зібрано значну кількість даних про подію.