Кілька місяців тому вчені заговорили про можливу сенсацію: а раптом Всесвіт, який ми вважали таким, що розширюється дедалі швидше, насправді почав сповільнюватися? Новий аналіз ставить цю гіпотезу під серйозний сумнів.
Міжнародна команда астрофізиків дійшла висновку, що основні спостереження, на яких побудована сучасна космологічна картина, залишаються надійними. Всесвіт, як і раніше, розширюється з прискоренням, а головним поясненням цього явища залишається загадкова темна енергія.
Саме її існування свого часу допомогли підтвердити спостереження наднових типу Ia. Це надзвичайно яскраві зоряні вибухи, які астрономи використовують як своєрідні «космічні маяки». Порівнюючи їхню яскравість і відстань, науковці з’ясували, що далекі галактики віддаляються від нас швидше, ніж очікувалося.
Цей результат став основою для висновку про прискорене розширення Всесвіту та приніс Нобелівську премію з фізики 2011 року Адаму Ріссу, Браяну Шмідту та Солу Перлмуттеру.
Але торік інша команда дослідників заявила, що тут може бути помилка. На їхню думку, властивості наднових могли змінюватися залежно від віку зір, а отже, астрономи могли неправильно оцінити швидкість розширення Всесвіту. У такому разі темна енергія могла б слабшати.
Новий аналіз вказує на проблему в цій аргументації. Зокрема, попереднє дослідження, за словами авторів нової роботи, фактично ототожнювало вік галактики з віком конкретної зорі, яка згодом вибухнула як наднова. Крім того, недостатньо враховувалася маса галактик, у яких відбувалися ці вибухи.
Після виправлення цих факторів картина знову стала узгодженою з прискореним розширенням. Втім, це зовсім не означає, що головна загадка розгадана. Навпаки — тепер учені можуть зосередитися на значно складнішому питанні: що ж таке темна енергія насправді?
Ми знаємо, що Всесвіт розширюється, і маємо сильні докази того, що це розширення прискорюється. Але природа сили, яка може стояти за цим процесом, досі залишається однією з найбільших таємниць сучасної фізики.
Нова робота не закриває дискусію, а радше повертає її до головного питання. Іноді наука рухається вперед не тоді, коли знаходить нову сенсацію, а коли уважно перевіряє стару.