Та сама чорна діра, силует якої вперше побачив світ, розташована в центрі великої галактики М87 і привертала до себе пильну увагу задовго до отримання знаменитого зображення: вона постійно б’є в наш бік гігантським потоком плазми, а іноді з нею відбуваються непередбачувані і не зовсім зрозумілі події. Один із них вперше за багато років вдалося зафіксувати під час чергових спостережень.
Галактика Месьє 87 (М87) у діаметрі ненабагато більша за Чумацький Шлях, але за масою перевершує його, можливо, раз на двісті. На відміну від нашої спіральної галактики, ця еліптична: величезна сфера, повна зірок. Розташована вона в 53,5 мільйона світлових років від нас у напрямку сузір’я Діви і особливо цікава своїм вкрай активним ядром, тобто надмасивною чорною діркою, яка інтенсивно вбирає в себе оточуючу речовину.
Саме цю чорну дірку астрономи вибрали як ту, яку першою мало побачити і побачило людство. до неї речовини – акреційному диску. є яскравіші, явно щільніші області. І все це обертається навколо горизонту подій на величезних швидкостях.
За недавніми оцінками, маса цієї чорної дірки становить 6,5 мільярда мас Сонця. При цьому в розмірах вона цілком вмістилася б у межі орбіти Плутона, тобто вона менша за Сонячну систему. Нагадаємо, чорна дірка в центрі Чумацького Шляху «важить» як чотири мільйони Сонців, а її діаметр приблизно такий, як біля орбіти Меркурія.
Чорна діра М87 обрушує на себе таку кількість речовини, що просто не в змозі впоратися з нею, і її надлишки вириваються від неї геть з околиць обох полюсів гігантськими плазмовими фонтанами під назвою «релятивістські струмені». Одна з них спрямована майже прямо у бік Землі — під кутом приблизно 20 градусів. Цей потік тягнеться на майже п’ять тисяч світлових років. Той, що з протилежного боку, має бути таким самим.
Нещодавно міжнародна та дуже численна команда астрофізиків поділилася в журналі Astronomy and Astrophysics результатами своїх останніх спостережень за ядром М87 у 2018 році та порівняла їх з тим, як виглядала ця надмасивна чорна діра під час попередньої сесії – у 2017-му. З’ясувалося, що за рік ущільнення в акреційному диску (а значить, і весь диск) встигли зміститися на 30 градусів. По-друге, релятивістський струмінь потроху, «монотонно» зрушується, і це помічають не вперше.
По-третє, вперше з 2010 року на околицях центру М87, нарешті, знову стався раптовий потужний спалах гамма-випромінювання, який раніше спостерігали кілька разів, але до пуття пояснити поки не змогли. Цього разу вона виявилася набагато слабшою за попередні, проте випромінювання було приблизно в чотири рази інтенсивніше, ніж у «спокійний» час.
Тривав сплеск приблизно три дні. Астрофізики зазначили, що він чомусь спостерігався виключно у гамма-діапазоні. Точне місце, звідки йшло випромінювання, визначити не вдалося. Втім, вчені зазначили, що область спалаху невелика — лише раз на 10 більше за розміри найчорнішої дірки.
Про природу цього гамма-спалаху поки що будують припущення. Є підозра, що вона пов’язана з магнітним полем чорної дірки.