Вогняний фінал: остаточні зображення приреченого космічного корабля Aeolus

Еол перебував на орбіті навколо Землі чотири роки, одинадцять місяців і шість днів. Три години в самому кінці, дуже короткий період, це було космічне сміття. Ця нова анімація створена з останніх восьми зображень, зроблених місією ESA для визначення профілю вітру, на яких показано, як він починає падати, коли на нього наноситься удар земною атмосферою, під час дуже короткої фази «сміття».

Міжнародні правила запобігання утворенню космічного сміття встановлюють обмеження щодо того, як довго супутник має залишатися на орбіті після завершення своєї місії – це не повинно перевищувати 25 років.

Для місій, які здійснюють політ на низькій висоті, їхнє повернення відбувається швидше, оскільки вони захоплюються прозорою атмосферою Землі та швидко повертаються додому.

Під час першого у своєму роді допоміжного входу Еола в липні не тільки (і без того низький) ризик від падіння уламків зменшився в 150 разів, але й час, протягом якого Еол залишався на орбіті без контролю, скоротився на кілька тижнів. , обмежуючи ризик зіткнення з іншими супутниками на цій життєво важливій космічній магістралі.

Зворушливі моменти

Aeolus перетворився на сміття після того, як остання команда була виконана о 17:43 CEST 28 липня 2023 року, після чого команда управління польотом більше не могла розмовляти з супутником, чути його або впливати на нього. Після місяців підготовки та тижня інтенсивних і критичних операцій команда зробила все можливе, супутник було пасивовано – вимкнено – і «передано» Управлінню космічного сміття ESA, яке відстежувало його остаточний спуск.

Дивлячись на наземну доріжку (дивіться карту нижче), шлях на Землі, над яким Еол, ймовірно, пролетів, було зрозуміло, що радар відстеження та зображення (TIRA) у Fraunhofer FHR у Німеччині отримає гарне зображення. Використовуючи свою 34-метрову антену,  TIRA відслідковувала Aeolus приблизно о 18:20 CEST протягом приблизно чотирьох хвилин.

Aeolus повернувся над Антарктидою 28 липня 2023 року о 20:40-42 CEST. Завдяки перетворенню природного неконтрольованого входу Еола в допоміжний і вибору найкращої орбіти повернення, і без того дуже невеликий ризик від будь-яких уцілілих фрагментів приземлитися поблизу населених пунктів був ще в 150 разів меншим. Авторство прав: ESA

Спостереження космічного корабля та остаточне повернення

«Оператори космічних кораблів звикли вести діалог зі своїми місіями, але сміття не може говорити. Ці останні спостереження підтвердили, що остаточне згоряння Еола пройшло добре і що нині «мертвий» супутник вийшов на очікувану еліптичну орбіту з мінімальною висотою 120 км», — пояснює Бенджамін Бастіда Віргілі, експерт Управління космічного сміття ESA.

«Якщо ви думаєте про шлях Еола як злегка здавлене коло, а не лінію, це коло ставало все меншим і круглішим, коли він повертався, але його висота все одно зростала й опускалася. Ми використали цю інформацію про орбіту, щоб обчислити нову оцінку часу повторного входу Еола, який відбувся трохи більше ніж через дві години і на нашому запланованому наземному шляху».

Це був останній раз, коли команди місії бачили Еола. Все ще цілий, він розпався на шматки в атмосфері Землі над Антарктидою, далеко від населених регіонів, лише за дві години. Приблизно о 20:40 CEST приблизно на дві хвилини Еол став вогненною кулею – тимчасово падаючою зіркою в атмосфері.

«Зазвичай, коли місія потрапляє в носову частину своєї ракети і обтічник закривається навколо неї, це останній раз, коли ми очікуємо побачити це», — каже керівник місії Aeolus Томмазо Паррінелло.

«З Aeolus, чудовим прикладом сталого космічного польоту та відповідальних операцій, ми залишалися в місії стільки, скільки могли, керуючи її поверненням, наскільки це було можливо, і ці зображення є нашим останнім прощанням з місією, яку ми усі сумують, але чия спадщина продовжує жити». Джерело