Згідно з новими дослідженнями, мережа мікрохвильових супутників на низькій навколоземній орбіті може бути корисною для розв’язання проблем навколишнього середовища нашої планети, що стає все більш безладним. Понад 27 000 уламків космічного сміття наразі відстежуються Мережею космічного спостереження США, а деякі оцінки свідчать про те, що понад 170 мільйонів інших, менших уламків, неможливо відстежити, тому вони ризикують зіткнутися.
Отже, як би допомогло більше супутників у цьому вже переповненому просторі? Передбачувані вісім супутників матимуть складні наукові інструменти для збору даних, які допоможуть вченим точно передбачити, а отже, запобігти зіткненням уламків. Цей план викладено в концепції місії, опублікованій цього місяця, яка отримала назву ROARS (скорочення від Revealing Orbital and Atmospheric Responses to Solar Activity).
«Новинка кількох співпадаючих вимірювань із супутникового рою призведе до покращення обізнаності про ситуацію в космосі в перевантаженому космічному середовищі», — сказав Роберт Вотсон, старший викладач Університету Бата у Великобританії, який бере участь у новій місії. заява.
Вчені кажуть, що здатність прогнозувати зіткнення супутників частково залежить від розуміння того, як верхня атмосфера Землі впливає на орбітальні супутники. Цей вплив ще більше посилюється сонячною активністю та космічною погодою, двома параметрами, які нова місія прагне краще зрозуміти. Наприклад, на початку 2022 року Starlink компанії SpaceX втратила 40 супутників під час сонячних бур. Ці шторми нагрівали атмосферу Землі, спричиняючи її розширення та, таким чином, посилення опору супутників.
Щоб краще зрозуміти ці наслідки, нова місія, яка фінансується Європейським космічним агентством (ESA) на суму 105 685 доларів (100 000 євро), буде оснащена такими інструментами, як датчики магнітного поля. Згідно з заявою ESA, також будуть зібрані радіолокаційні, лазерні та оптичні спостереження, щоб зібрати «перші скоординовані вимірювання» на низькій навколоземній орбіті.
Хоча різні ідеї щодо моніторингу та боротьби з космічним сміттям існують уже десять років, інвестиції в такі концепції почалися лише нещодавно. Експерти кажуть, що цей імпульс потрібно продовжувати, особливо тому, що невизначеність зіткнень на низькій навколоземній орбіті зростає з кожним новим супутником, розміщеним там.
Одне з таких великих зіткнень сталося у 2009 році, коли один із супутників Iridium Satellite був знищений під час зіткнення з російським супутником, що призвело до сотень уламків. Наступне подібне зіткнення «це питання того, коли, а не якщо», сказав Дон Поллакко, професор Університету Уоріка, який також є частиною нової місії, у заяві минулого тижня. «Важливо, щоб ми діяли зараз, поки не стане занадто пізно, і багато орбіт стануть непридатними».
Згідно з заявою ESA, концепція місії почала формуватися в середині вересня цього року і, як очікується, буде завершена через рік. Джерело