NASA і Boeing знову відклали перший політ компанії CST-100 Starliner з екіпажем, оскільки вони працюють над усуненням витоку гелію в силовій системі космічного корабля. У заяві від 17 травня NASA оголосило, що місія Crew Flight Test (CFT), яка раніше була запланована на 21 травня, перенесена не раніше ніж на 25 травня о 15:09 за східним часом, щоб продовжити роботу над витоком гелію. система наддуву в космічному кораблі.
Остання помилка сталася через три дні після того, як NASA і Boeing заявили, що вони відкладають запуск, запланований на 17 травня, щоб усунути витік гелію у двигуні в сервісному модулі космічного корабля. Витік було виявлено через фланець одного підрулювача, і компанія Boeing заявила, що на той час працює над тим, щоб краще охарактеризувати витік і розробити обґрунтування польоту, щоб використовувати систему як є без заміни фланця.
«Випробування тиску, проведене 15 травня на гелієвій системі космічного корабля, показало, що витік у фланці є стабільним і не буде становити ризик на цьому рівні під час польоту», — заявило NASA в оголошенні про нову затримку. «Команди Boeing працюють над розробкою операційних процедур, щоб гарантувати, що система зберігає достатню продуктивність і відповідне резервування під час польоту».
У NASA додали, що його комерційний екіпаж і програми Міжнародної космічної станції знадобляться наступні кілька днів, щоб «переглянути дані та процедури, щоб прийняти остаточне рішення, перш ніж продовжити зворотний відлік польоту».
Оголошення з’явилося після кількох годин припущень про нову затримку місії, яка в цілому зазнавала багатьох невдач через різні технічні проблеми з елементами космічного корабля, починаючи від клапанів і закінчуючи парашутами. Компанія Boeing надала небагато додаткових подробиць про витік гелію і не відповіла на попередні запитання щодо цього.
Згідно з галузевими джерелами, витік був виявлений під час зворотного відліку 6 травня, який було усунено через непов’язану проблему клапана з верхнім ступенем Atlas 5 Centaur. Незрозуміло, чи міг би запуск продовжитися, якби клапан працював нормально.
Марк Наппі, віце-президент Boeing, який є керівником програми компанії Starliner, не згадав про витік гелію чи будь-які інші проблеми з космічним кораблем під час брифінгу після очищення 6 травня. «Сьогодні був хороший сухий запуск для всього процесу», — сказав він тоді, і підготовка до запуску йшла нормально, поки запуск не був очищений приблизно за дві години до запланованого старту. «Ми випередили графік, приблизно на 45 хвилин, тому команди виконали чудову роботу».
«Багато речей має бути правильно. Це не більшість речей; перед запуском все має бути добре», — додав він.