Уявіть планетну систему, де всі світи мають рухатися в одному напрямку — але одна планета раптом летить навпаки. Саме таку космічну аномалію виявили астрономи: планета GJ 3090 b обертається навколо своєї зорі проти напрямку її обертання. І поки вчені не можуть точно пояснити, як вона опинилася на такій дивній траєкторії.
GJ 3090 b — планета розміром приблизно з Нептун, яка обертається навколо невеликої холодної зорі типу червоного карлика. Такі зорі є одними з найпоширеніших у нашій галактиці.
Але сама орбіта планети виявилася надзвичайною. Коли зоря та її планети формуються з одного диска газу й пилу, очікується, що вони обертатимуться приблизно в одному напрямку. GJ 3090 b це правило порушує.
Міжнародна команда дослідників використала високоточний інфрачервоний спектрограф NIRPS, щоб визначити орієнтацію орбіти планети у трьох вимірах. Розрахунки показали орбітальний нахил приблизно 136 градусів — достатньо, щоб підтвердити ретроградний рух.
Тобто планета не просто трохи нахилена. Вона фактично рухається навколо своєї зорі у протилежному напрямку. І саме тут починається головна загадка.
Зазвичай для настільки незвичайної орбіти можна було б припустити сильний гравітаційний вплив. Наприклад, масивна планета десь на околиці системи або інша зоря могла поступово змінити орбіту GJ 3090 b і буквально «перевернути» її.
Але дослідники не знайшли переконливих доказів існування такого масивного супутника. Тому вчені розглядають інший, значно цікавіший сценарій. Можливо, планета отримала свою незвичайну орбіту ще під час народження самої системи. На ранніх етапах зоря могла захопити додаткову хмару газу та пилу, яка оберталася під іншим кутом.
Якщо з цього нового диска почали формуватися планети, вони могли успадкувати його незвичайний напрямок руху. У такому випадку ретроградна орбіта GJ 3090 b була б своєрідним «відбитком» її походження.
Це особливо цікава ідея, адже вона означає, що середовище навколо молодої зорі може відігравати набагато більшу роль у формуванні планетних систем, ніж вважалося раніше. GJ 3090 b також стала найменшою відомою планетою біля червоного карлика, для якої вдалося виміряти тривимірний орбітальний нахил такого типу.
Втім, остаточної відповіді поки немає. Дослідникам потрібні нові спостереження, щоб перевірити версію з другим диском і з’ясувати, чи існують інші планетні системи з настільки ж екстремальними орбітами. Можливо, GJ 3090 b не порушує закони формування планет — вона просто зберегла сліди дуже дивного дитинства своєї системи.