Виявлений наприкінці 2024 року астероїд 2024 року YR4 спочатку викликав переполох серед вчених через можливе зіткнення із Землею у 2032 році. Пізніше уточнені дані дозволили виключити його зіткнення із Землею, але виявили нову потенційну мету для удару Місяць. Це вельми ймовірний сценарій і він не такий невинний для людства, як могло здатися, на перший погляд.
Поточні розрахунки показують, що ймовірність зіткнення YR4 з Місяцем складає 4,3%, що робить цей сценарій вагомим аргументом для продовження вивчення цього небесного каменю. на супутнику. Загроза цілком реальна для багатьох апаратів на орбіті Землі.
Астероїд 2024 YR4 був виявлений системою ATLAS у Чилі, але його слабка видимість та близькість до Сонця ускладнювали спостереження. Завдяки даним телескопів, включаючи космічний телескоп Джеймс Вебб, вчені уточнили орбіту 2024 YR4 та його розмір, що дозволило виключити загрозу для Землі, яка в один з днів була оцінена на рівні 3,1%. Однак нові розрахунки показали, що астероїд може зіткнутися з Місяцем, ймовірно, на його видимому боці. Ця рідкісна за своєю подією може стати найбільшим ударом по Місяцю за останні 5000 років, що потребує детального аналізу наслідків.
Зіткнення 2024 YR4 з Місяцем може призвести до утворення кратера діаметром близько 1 км, що викине в космос до 100 мільйонів кілограмів місячного матеріалу. оком. Сам спалах від удару, до речі, теж може бути видимим звичайному спостерігачеві на Землі.
Хоча атмосфера Землі захистить поверхню від прямих ударів, уламки можуть загрожувати супутникам на низькій навколоземній орбіті, включаючи ті, що забезпечують зв’язок і навігацію. На Місяці наслідки будуть серйознішими. Відсутність атмосфери означає, що уламки від удару далеко поширяться її поверхнею, створюючи небезпеку для астронавтів та інфраструктури, якщо такі будуть присутні у 2032 році. Удар може пошкодити місячні бази або наукові станції, що наголошує на необхідності розробки захисних заходів (на відео нижче показано чотири найбільш ймовірні точки падіння астероїда на Місяць).
Викинуті з Місяця частинки рухатимуться зі швидкістю, що перевищуватиме швидкість кулі — вони будуть здатні пошкодити сонячні панелі або чутливі компоненти супутників. Це може тимчасово порушити зв’язок, навігацію та роботу інших критично важливих систем, від яких сучасне людство залежить. Проте сценарій масового руйнування супутників, відомий як синдром Кесслера, вчені вважають малоймовірним, оскільки уламки Місяця будуть відносно дрібними. Супутникові угруповання не складуться як збудовані до ряду кісточки доміно, що тішить.
Вчені розглядають можливості для запобігання зіткненню, ґрунтуючись на досвіді місії NASA DART, яка успішно змінила орбіту астероїда Діморф у 2022 році. Однак рішення про запуск подібної місії для відхилення 2024 року YR4 залежатиме від майбутніх спостережень, які стануть можливими у 2028 році, коли астероїд знову з’явиться в полі зору телескопів. Такі місії вимагають значних ресурсів та часу на підготовку, тому раннє виявлення та моніторинг залишаються ключовими аспектами планетарного захисту.
Поки що з цієї події вчені винесли, що потенційне зіткнення астероїда з Місяцем потребує розширення програм планетарного захисту, включаючи моніторинг об’єктів, що загрожують не лише Землі, а й Місяцю. Ця подія надасть унікальну можливість вивчити реакцію місячної поверхні на удар, але вимагатиме заходів для захисту супутників та майбутніх місячних місій. Нові телескопи, як-от обсерваторія імені Віри До. Рубін і супутники NEO Surveyor і NEOMIR розширять можливості для виявлення астероїдів, зменшуючи ризики.