Марс міг бути вологим і теплим: нові знахідки змінюють уявлення про Червону планету
Невеликі світлі плями серед червоно-помаранчевих каменів у кратері Єзеро на Марсі виявилися справжньою науковою сенсацією. Те, що спочатку виглядало як звичайні бліді камінці, насправді виявилося каолінітовою глиною — рідкісним для Марса мінералом, який на Землі утворюється лише за умов сильних і тривалих дощів. Це відкриття може означати, що мільярди років тому на Марсі панував теплий, вологий клімат, схожий на тропічний.
Ці камені виявив марсохід Perseverance, який із 2021 року досліджує дно стародавнього озера в кратері Єзеро. Вчені з’ясували, що світлі породи багаті на алюміній — характерну ознаку каолініту. На Землі така глина формується тоді, коли дощова вода протягом тисяч або навіть мільйонів років вимиває з порід майже всі домішки, залишаючи «очищений» мінерал.
За словами дослідників, знайти такі породи на холодному й сухому Марсі — надзвичайна рідкість. Для їхнього утворення потрібна величезна кількість рідкої води. Це означає, що колись Марс міг бути значно теплішим і вологішим, ніж сьогодні, а опади могли випадати регулярно протягом дуже тривалого часу.
Ще одна загадка полягає в тому, що ці світлі камені трапляються вздовж маршруту марсохода, але поруч немає очевидного місця, звідки вони могли б походити. Є припущення, що їх принесло річками в стародавнє озеро або ж вони потрапили до кратера внаслідок метеоритного удару. В будь-якому разі, ці уламки — поки що єдині «живі» свідки тих далеких процесів, які відбувалися на поверхні планети.
Для перевірки гіпотез вчені порівняли марсіанські зразки з подібними породами з Південної Африки та районів поблизу Сан-Дієго. Виявилося, що за своїм складом вони майже ідентичні. Це ще більше зміцнило думку про те, що каолініт на Марсі виник саме внаслідок тривалого впливу дощів, а не через гарячі підземні води.
Важливість таких знахідок важко переоцінити. Вода — основа будь-якого життя. Якщо на Марсі справді існували дощові, теплі умови, планета могла бути придатною для розвитку мікроскопічних форм життя. Камені з кратера Єзеро сьогодні — це своєрідна капсула часу, яка зберігає інформацію про клімат Марса мільярди років тому.
Кожна нова деталь, отримана Perseverance, поступово змінює наше уявлення про Червону планету. Марс дедалі менше виглядає як вічно холодна пустеля і дедалі більше — як світ, що колись мав ріки, озера, дощі та, цілком можливо, умови для життя.