Вчені виявили нові сигнали органічних молекул на Марсі

Матеріали, знайдені в скелях марсіанського кратера Джезеро, свідчать про те, що органічна речовина може бути широко поширеною на Червоній планеті. Спектроскопічний аналіз із застосуванням інструментів на борту марсохода Perseverance виявив докази наявності молекул вуглеводнів у багатьох гірських утвореннях. Крім того, виявлення показує різну кількість і типи молекул у різних породах.

Це не перший випадок, коли органічні молекули були виявлені на нашій сусідній планеті – марсохід Curiosity також знайшов їх у кратері Гейл, – але це відкриття свідчить про те, що будівельні блоки для життя можуть бути широко поширені на Марсі та постачатися різними механізмами формування.

«Ми виявили сигнали, що відповідають ароматичним органічним молекулам у багатьох породах на дні кратера Джезеро», — розповідає ScienceAlert астробіолог Сунанда Шарма з Каліфорнійського технологічного інституту, яка очолила дослідження.

«Ми бачимо принаймні чотири різні типи сигналів флуоресценції та три типи сигналів комбінаційного розсіювання, які, можливо, є органічними. Схоже, що кількість виявлень флуоресценції та різноманітність сигналів флуоресценції вища в блоці Máaz, ніж у блоці Séítah. Це було дивовижним і цікавим, оскільки такі відмінності могли означати, що одиниці мали різну історію змін».

Однією з основних цілей Perseverance є пошук ознак придатності для життя на Марсі. Хімія вуглецю, звичайно, не є пустою рушницею; існує багато небіологічних процесів, які можуть утворювати молекули навколо вуглецю. Але вуглець необхідний для життя, яким ми його знаємо, тому, якщо ви хочете оцінити життєздатність, молекули, що містять вуглець, є однією з ключових речей, на які варто звернути увагу.

Здатність порід зберігати ці молекули також важлива. Ці характеристики в місці свідчать про те, що життя могло виникнути або підтримуватися там у певний момент історії Марса.

Використовуючи прилад Perseverance SHERLOC, Шарма та її колеги застосували раманівську та флуоресцентну спектроскопію до гірських порід у формаціях Máaz і Séítah, шукаючи ознаки вуглецевої хімії. Вони не тільки знайшли сигнали, які шукали, але й знайшли ключові відмінності в хімії між каменями.

«Мене найбільше заінтригували порівняння одиниць», — каже Шарма.

«Máaz і Séitah не виглядали однаково з точки зору кількості, типу та мінеральних зв’язків можливих органічних сигналів. Тепер мені цікаво, що вони могли зазнати, щоб отримати такі відмінності; як це вписується в нашу історію про кратер Єзеро?»

Хоча точні молекули ще належить ідентифікувати, обидва утворення мають ознаки водних змін. Це означає, що вода могла зіграти певну роль у формуванні сполук, які є ще одним важливим інгредієнтом для минулих умов життя. З того часу марсохід рушив далі, і в дорозі ще багато даних. Наступним кроком є ​​порівняння різних типів скель у нових місцях. Це може допомогти дослідникам скласти більш детальну геологічну історію Марса та органічних молекул на ньому.

Команда сподівається, що очевидне широке поширення органічних матеріалів означає, що вони будуть присутні у зразках, які Perseverance готує до повернення на Землю. Якщо це так, то колись у нас буде можливість вивчати їх безпосередньо.

«Це, — каже Шарма, — ключова частина головоломки, яку ми будуємо про присутність, розподіл і типи органіки на Марсі». Джерело