Зразок, витягнутий з астероїда далеко від Землі, підтвердив, що нуклеоснови РНК можна знайти в космічних породах. Аналіз пилу, доставленого додому з астероїда Рюгу, виявив, що містить урацил – одну з чотирьох нуклеооснов, що утворюють РНК – на додаток до ніацину, форми вітаміну B3, який відіграє важливу роль у метаболізмі. Це додає все більше доказів того, що будівельні блоки для життя формуються в космосі й, можливо, принаймні частково були доставлені на Землю під час астероїдного бомбардування на початку історії нашої планети.
«Раніше вчені знаходили нуклеооснови та вітаміни в певних багатих вуглецем метеоритах, але завжди існувало питання про забруднення через вплив навколишнього середовища Землі», — каже астрохімік Ясухіро Оба з Університету Хоккайдо в Японії.
«Оскільки космічний корабель Hayabusa2 зібрав два зразки безпосередньо з астероїда Рюгу та доставив їх на Землю в герметичних капсулах, забруднення можна виключити».
Як з’явилося життя та наскільки поширеною ця поява може бути в галактиці Чумацький Шлях – два питання, на які людство хотіло б знати відповіді. Один зі способів допитати їх — це знайти будівельні блоки життя в космосі та дослідити можливі механізми їх доставки звідти сюди.
Оскільки ми все більше виявляємо, будівельних цеглин для життя існує безліч. Їх помітили в пилу, що формує планети, і в хмарах пилу, що формує зірки, які огортають серце нашої галактики. І вони були знайдені в багатьох метеоритах, які проникли в атмосферу Землі та впали на землю.
У сукупності докази свідчать про те, що будівельні блоки життя могли справді бути інопланетянами… але впевненість залишалася невловимою, поки вчені не змогли виключити проникнення земного матеріалу в космічні породи після їхнього прибуття сюди. Щоб з’ясувати, що було в незайманих зразках, які Хаябуса2 привіз із Рюгу, Оба та його колеги застосували розроблену ними нову техніку для невеликого виявлення та ідентифікації нуклеооснов у невеликих кількостях.
Команда взяла два зразки, отримані з різних місць на астероїді, змочила їх у гарячій воді та піддала високоефективній рідинній хроматографії в поєднанні з мас-спектрометрією високої роздільної здатності з іонізацією електророзпиленням. Ця методика, застосована на метеориті Мурчисон, що впав на Землю в 1969 році, дала всі п’ять канонічних нуклеооснов.
Діапазон біомолекул, знайдених у Рюгу, був меншим, але все ще значним, вважають дослідники.
«Ми знайшли урацил у зразках у невеликих кількостях, у діапазоні 6–32 частин на мільярд (ppb), тоді як вітамін B3 був більш рясним, у діапазоні 49–99 ppb», — каже Оба. «У зразку також були знайдені інші біологічні молекули, включно з вибором амінокислот, амінів і карбонових кислот, які містяться в білках і метаболізмі відповідно».
Виявлені сполуки, які об’єднують близько 20 амінокислот, раніше знайдених у зразках Рюгу, відрізняються від тих, що були знайдені в інших багатих вуглецем метеоритах, які впали на Землю, але загалом подібні. Це свідчить про те, що біомолекули можуть бути досить поширеними у вуглецевих метеоритах і могли причепити до Землі під час бомбардування.
Щодо того, як вони потрапили на астероїди, вчені вважають, що сполуки, що містять азот, могли утворитися з більш простих молекул, включаючи формальдегід, аміак і ціаністий водень. Їх не було знайдено у зразках Рюгу, але вони, ймовірно, були присутні, якщо на початку своєї історії астероїд або його материнське тіло було кометою, покритою льодом, багатим на ці молекули. Однак Рюгу — це лише початок. NASA зібрало зразок з іншого астероїда, Бенну, і відправляє його додому на Землю для аналізу. Ранні дослідження показують, що він також містить органічні матеріали, які відповідають будівельним блокам життя.
«Відкриття урацилу у зразках з Рюгу додає сили поточним теоріям щодо джерела нуклеооснов на ранній Землі», — каже Оба. «Місія NASA OSIRIS-REx поверне зразки з астероїда Бенну цього року, і порівняльне дослідження складу цих астероїдів надасть додаткові дані, щоб спиратися на ці теорії».