Група астрономів під керівництвом Кембриджського університету повідомила про відкриття масивної екзопланети, розміри якої у 3-10 разів перевищують розміри Юпітера. Планета ховалася в протопланетному диску – диску з газу та пилу, що оточує молоду зірку MP Mus. Раніше, на основі спостережень, вважалося, що зірка MP Mus не має планет, а навколишній диск представлявся однорідною хмарою газу та пилу.
Однак повторні спостереження, проведені з використанням ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) та місії Gaia Європейського космічного агентства, показали протилежне. Поєднавши дані цих двох джерел, вчені виявили великого газового гіганта, що формується всередині диска. Це перший випадок виявлення екзопланети в протопланетному диску за допомогою даних Gaia, що відкриває нові можливості для пошуку молодих планет, які досі вислизали від виявлення.
Початкові спостереження MP Mus, проведені у 2023 році за допомогою ALMA, показали гладкий, без будь-яких ознак утворення планет, диск. Це здавалося дивним з огляду на вік диска – від семи до десяти мільйонів років. Зазвичай у таких дисках вже мають бути видно сліди формування планет.
Однак, нові спостереження ALMA, проведені на довшій хвилі (3 мм), дозволили заглянути глибше в диск і виявити порожнину близько до зірки та дві щілини далі від неї, які були не видно раніше. Паралельно, дослідник Європейської південної обсерваторії Мігель Віоке, аналізуючи дані Gaia, виявив “вагання” зірки MP Mus. Спочатку це викликало у нього сумніви в правильності розрахунків, але збіг з виявленою порожниною в диску підтвердив реальність коливань, ймовірною причиною яких є планета, що формується.
Комбінуючи дані ALMA та Gaia, а також використовуючи комп’ютерне моделювання, вчені дійшли висновку, що коливання зірки викликані газовим гігантом, маса якого до десяти мас Юпітера, що обертається навколо зірки на відстані від однієї до трьох відстаней від Землі до Сонця. Це перше виявлення екзопланети в протопланетному диску подібним непрямим методом – шляхом комбінування даних про точний рух зірки та детальні спостереження диска.
Дослідники припускають, що подібні приховані планети можуть існувати і в інших дисках, очікуючи на своє відкриття. Майбутні оновлення ALMA, а також нові телескопи, такі як ngVLA (Very Large Array), дозволять заглянути глибше у більшу кількість дисків і краще зрозуміти приховане населення молодих планет.