З початку липня в нашій Сонячній системі з’явився новий міжзоряний об’єкт. Хоча багато вчених погоджуються, що він походить із далекого регіону, фізик із Гарварду висуває зовсім іншу гіпотезу. Відкритий 1 липня телескопом ATLAS у Чилі, 3I/ATLAS — це міжзоряний об’єкт, який не піддається традиційним науковим уявленням. Він не має відомих кометних характеристик, і з початку спостережень за допомогою спектроскопічного аналізу не було виявлено жодного газу.
Але це ще не все — його траєкторія також інтригує вчених. Він рухається по ретроградній орбіті навколо Сонця. Більше того, його розміри вражають: за оцінками, його діаметр становить понад 20 км. Ураховуючи ці аномалії, фізик Аві Леб, професор теоретичної фізики Гарвардського університету, без вагань висунув дивовижну гіпотезу. За його словами, 3I/ATLAS має характеристики, які змушують думати про позаземний зонд, а не про природний об’єкт.
Щоб підтвердити свою точку зору, він посилається на траєкторію об’єкта. Якщо він пройде поблизу Венери, Марса та Юпітера цієї осені (що, на думку Леба, є малоймовірним збігом), це може свідчити про навмисне націлювання на внутрішню частину Сонячної системи. Адже ймовірність такого маршруту становить лише 0,005%. Інший аргумент полягає в тому, що об’єкт буде найближче до Сонця 29 жовтня, що, на думку Леба, може бути частиною стратегії «маскування» — аби уникнути детального спостереження з боку земних приладів.
Однак, попри резонанс, викликаний цими твердженнями, не всі з ними погоджуються. Наприклад, Річард Мойссл, керівник відділу планетарної оборони Європейського космічного агентства, вважає, що характеристики об’єкта цілком відповідають природному походженню.
Зрештою, ця ситуація нагадує суперечки навколо 1I/ʻOumuamua, який було виявлено у 2017 році. Тоді також з’явилися сміливі припущення щодо штучного походження, і Леб був серед тих, хто їх підтримував — що спричинило бурхливі дискусії в наукових колах.