Нещодавнє дослідження університету Мічігану відкрило нові перспективи в розумінні доставки води на Землю. Вчені виявили, що до 60% навколоземних об’єктів можуть бути темними кометами – астероїдами, які містять або раніше містили лід. Це відкриття може бути ключем до відповіді на давнє питання, як вода потрапила на нашу планету.
Темні комети є поєднанням характеристик астероїдів і комет. Астероїди – це кам’янисті тіла без льоду, які обертаються по орбіті ближче до Сонця, зазвичай в межах так званої снігової лінії. Комети, з іншого боку, — це крижані тіла, які мають кому, хмара льоду, що сублімується, і пилу. Крім того, комети мають невеликі прискорення, викликані не гравітацією, а сублімацією льоду, звані негравітаційними прискореннями.
Вчені розглянули сім темних комет і підрахували, що від 0,5 до 60% всіх навколоземних об’єктів можуть бути темними кометами, які не мають коми, але є негравітаційні прискорення. Дослідники також припускають, що ці темні комети походять з поясу астероїдів, що свідчить про те, що об’єкти в поясі астероїдів містять лід.
Дослідження також показує потенційний шлях доставки льоду до навколоземного простору. Як Земля отримала свою воду – давнє запитання. «Ми не знаємо, чи ці темні комети доставили воду на Землю. Але все ще точаться суперечки про те, як саме вода Землі потрапила сюди. Зроблена нами робота показала, що це ще один ймовірний сценарій», — сказав Астер Тейлор, аспірант астрономії університету Мічігану і провідний автор дослідження.
Навколоземні об’єкти не залишаються на своїх нинішніх орбітах довго (понад 10 мільйонів років), бо навколоземне середовище є хаотичним. Оскільки Сонячна система набагато старша, це означає, що навколоземні об’єкти прилітають з іншого джерела.
Щоб визначити походження цієї популяції темних комет, Тейлор та її співавтори створили динамічні моделі, які приписували негравітаційні прискорення об’єктам із різних популяцій. Потім вони змоделювали шлях, яким ці об’єкти слідуватимуть з урахуванням негравітаційних прискорень протягом періоду 100 000 років. Дослідники помітили, що багато з цих об’єктів опинилися там, де сьогодні знаходяться темні комети, і виявили, що з усіх потенційних джерел найімовірнішим місцем їхнього походження є головний пояс астероїдів. Інші темні комети, ймовірно, прибули із внутрішньої смуги пояса астероїдів.
Це відкриття може стати ключем до розуміння доставки води на Землю і допоможе відповісти на давнє питання про походження води на нашій планеті.