Кожна зірка старіє, але астрономи рідко можуть спостерігати за цим у реальному часі. Тепер вони взяли місце в першому ряду для старіння надзвичайно хаотичної зірки — і виявили, що вона прямує до надзвичайно насильницької смерті. Зірка, розташована в сусідній галактиці Трикутник (також відома як Мессьє 33), перебуває в середині переходу до класу дуже нестабільних зірок, які називаються зірками Вольфа-Райє. Нові спостереження показують, що зірка почала випромінювати новий сигнал, якого не було помічено, коли зірку вперше помітили в 2018 році.
Новий сигнал був виявлений у піках і спадах спектра зірки, довжинах хвиль електромагнітного випромінювання, яке вона випромінює, і показує, що зірка збиває або вуглець, або залізо глибоко в собі за допомогою ядерного синтезу. Новий сигнал також вказує на те, що масивна зірка, маса якої у 25 разів перевищує масу Сонця, наблизилася до її кінцевої долі — вибухнути в вражаючу наднову.
«Дійсно цікаво, що ми змогли побачити фактичну зміну в спектрі об’єкта всього за чотири роки», – сказала у вівторок (6 червня) Олівія Гонт, аспірантка Університету Тафтса в Массачусетсі, яка бере участь у новому дослідженні. ), ділячись висновками на 242-й зустрічі Американського астрономічного товариства, яка проходить в Альбукерке, Нью-Мексико, та в Інтернеті. «Ми вважаємо, що це може бути перше спостереження зірки Вольфа-Райє, що розвивається в реальному часі».
Команда Гонта називає зірку BELLS 1, абревіатуру від «джерела світла з широкою лінійкою випромінювання, типу широкого діапазону випромінювання, яке випромінюють зірки Вольфа-Райє».
BELLS 1, ймовірно, спочатку була гарячою та масивною зіркою та швидко втратила свій резервуар водню, об’єднавши легші елементи у важчі за допомогою ядерного синтезу. Багаті спектри, виявлені командою Ґонта, з’явилися завдяки шаленим вітрам BELLS 1, які вибухають зі швидкістю 2,2–5,4 мільйона миль/год (3,5–8,7 мільйона км/год) і викидають зоряну речовину приблизно на 10 сонячних мас кожні мільйон років або так. Відкинутий зоряний матеріал закачується назад у сусідній Всесвіт, де він запускає формування майбутніх поколінь зірок і збагачує їх переробленими елементами.
Коли команда вперше спостерігала BELLS 1 у 2018 році за допомогою обсерваторії Кека, розташованої на вершині вулкана Мауна-Кеа на Гаваях, зірка мала три лінії випромінювання. Але під час їхніх подальших спостережень у 2022 році BELLS 1 продемонстрував нову лінію випромінювання, натякаючи на те, що він зробив крок далі у своїй короткій та енергійній еволюції. Осяяний світлом мільйонів сонць, BELLS 1 наближається до кінця свого 10-мільйонного життєвого циклу. Коли у зірки повністю закінчиться паливо, вона вибухне в те, що астрономи називають надновою I типу.
Нові спостереження захоплюючі, але не зовсім дивовижні. «Ми знаємо, що вони існують у короткі терміни, тому очікуємо швидких змін», — сказав Гонт на прес-конференції у вівторок.
За даними NASA, такі зірки Вольфа-Райє, як BELLS 1, швидко живуть і важко вмирають, тому спостереження за їх еволюцією є рідкісною та цінною можливістю для астрономів. Відомо, що в галактиці Чумацький Шлях є лише 200 таких зірок. Астрономи підозрюють, що там може бути ще 1000 або 2000, але вони закриті густими покривалами пилу. Джерело