Пошук позаземного розуму триває вже понад півстоліття, але підтверджених сигналів від інопланетних цивілізацій досі не виявлено. Нове дослідження, опубліковане в Astrophysical Journal Letters, пропонує змінити підхід: замість хаотичного сканування неба астрономи пропонують орієнтуватися на власні глибококосмічні передачі, щоб передбачати, коли й де можуть транслювати інші цивілізації.
Команда з Пенсильванського університету та Лабораторії реактивного руху NASA проаналізувала, як людство надсилає потужні спрямовані радіосигнали для зв’язку з апаратами в межах Сонячної системи. Такі передачі через мережу Deep Space Network є одними з найсильніших сигналів, що залишають Землю. Вчені припустили: якщо інші розвинені культури також займаються дослідженням космосу, їхні сигнали матимуть аналогічні характеристики й найсильніше проявлятимуться в моменти міжпланетних комунікацій.
Особливу увагу дослідники звернули на передачі в бік апаратів біля Марса. Оскільки планета не може повністю перекрити сигнал, його частина «просочується» у відкритий космос. Це означає, що потенційні спостерігачі, розташовані вздовж траєкторії передачі, могли б зафіксувати ці витоки. Аналіз двадцятирічних даних Deep Space Network показав, що вирівнювання Землі та Марса створює до 77% імовірності виявлення сигналу стороннім спостерігачем, тоді як інші планетарні конфігурації дають лише близько 12%.
Автори роботи підкреслюють, що подібні вирівнювання можуть відбуватися і в інших планетних системах, роблячи їх перспективними мішенями для SETI. Особливо це стосується зоряних систем, орбітальні площини яких зорієнтовані «ребром» відносно Землі. За розрахунками, найбільші шанси на успіх дає пошук у межах 23 світлових років — саме на такій відстані сучасні інструменти здатні вловлювати подібні витоки.
Важливо й те, що підхід можна застосовувати не лише для радіо, а й для лазерного зв’язку, який, попри менші втрати, може використовуватися розвиненими цивілізаціями для міжпланетних комунікацій.
На думку авторів, пошук позаземного розуму має враховувати, що цивілізації не обов’язково прагнуть бути почутими. Вони, як і ми, можуть несвідомо залишати «шум» у вигляді техносигнатур. Концентрація на ключових астрономічних моментах, таких як планетарні вирівнювання, здатна суттєво підвищити ймовірність їхнього виявлення.
Дослідження відкриває новий етап у стратегії SETI — від випадкового прослуховування неба до цілеспрямованого відстеження найбільш перспективних моментів і напрямків. Космос, можливо, набагато гучніший, ніж нам здається, і головне завдання — навчитися слухати у потрібний час і в потрібному місці.