Сонце діє як найкращий прискорювач частинок Сонячної системи, викидаючи потоки високошвидкісних електронів.
Протягом десятиліть астрономи намагалися пояснити походження найшвидших частинок, які викидає Сонце під час спалахів і корональних викидів. Ці частинки здатні долати міжпланетний простір майже зі швидкістю світла, створюючи серйозну загрозу для космонавтів, супутників та навіть наземних електромереж. Нарешті дослідникам вдалося знайти ключ до цього явища.
Міжнародна група фізиків з’ясувала, що прискорення сонячних частинок відбувається завдяки особливим магнітним хвилям, які формуються під час потужних сонячних подій. У момент, коли магнітні поля на поверхні Сонця різко перебудовуються, утворюються ударні фронти. Вони діють як своєрідні «прискорювачі», що надають протонам та іншим зарядженим частинкам екстремальних швидкостей.
За допомогою спостережень з космічних апаратів та комп’ютерного моделювання вчені показали, що частинки багаторазово «відбиваються» від рухомих магнітних хвиль, отримуючи дедалі більше енергії. Цей механізм нагадує роботу прискорювачів частинок на Землі, але відбувається природним шляхом у сонячній короні.
Вирішення цієї загадки має величезне значення для космічної безпеки. Краще розуміння механізмів формування сонячних потоків допоможе точніше прогнозувати космічну погоду та захищати чутливу електроніку від радіаційних штормів. Науковці наголошують, що майбутні місії, зокрема Parker Solar Probe і Solar Orbiter, нададуть ще більше даних, які дозволять перевірити нову модель та розширити знання про найенергійніші процеси у нашій зоряній системі.