Більш ніж за 23 роки МКС відвідали щонайменше 270 осіб із 23 країн. Це ідеальний приклад створення міні-спільнот у мінімальному просторі. Вчені вирішили з’ясувати, як люди пристосовуються до умов космосу, особливо мікрогравітації. З цією метою з січня до березня 2022 року на станції провели незвичайний експеримент, що нагадує археологічні розкопки.
Звичайно, можна було б скористатися інтерв’ю з відвідувачами орбітальної станції, проте є безліч нюансів, про які людина не розповість і навіть не згадає. Щоб нічого не проґавити, вчені з Південно-Каліфорнійського університету та Чепменського університету в США разом із колегами з Канади та Австралії застосували підхід, званий «чотирикутна яма». Його перейняли в археологів.
Перш ніж розпочати розкопки, необхідно оконтурити та попередньо охарактеризувати об’єкт. Для цього територію розбивають на квадрати метр на метр і закладають неглибокі шурфи. Потім аналізують підняті на поверхню артефакти.
Вчених надихнув приклад використання такого підходу для сучасних об’єктів — Garbage Project Університету Арізони (1980-ті) та Undocumented Migration Project (2009 рік) на американсько-мексиканському кордоні. За задумом авторів, «археологічні розкопки» на МКС допоможуть зрозуміти, як людина освоюється в неприродному для неї середовищі. На орбіті він стикається не лише з ізоляцією та обмеженням свободи, а й мікрогравітацією, яка дозволяє рухатися у будь-якому напрямку, проводити неможливі на Землі експерименти. Через це будь-яка звичайна робота спочатку потребує ретельної підготовки.
«У перспективі ми зможемо розробити метод дослідження інших місць проживання у віддалених, екстремальних та небезпечних умовах. Проводити там розкопки надто дорого і складно, тому ми вирішили творчо переосмислити археологічні методи, щоб знайти відповіді на ключові питання», — пояснили вчені у статті, що вийшла в журналі PLOS One.
Автори намітили на МКС шість ділянок, де збирали свідоцтва матеріальної культури, використовуючи звичайну фотографію. Члени екіпажу щодня робили знімки робочого та житлового простору. Вчені описували їх, відзначаючи зміни археологічного комплексу з часом.
Наразі завершили обробку даних у квадратах № 3 та 5. Перший розташований біля правого борту, у зоні робочої станції модуля «Гармонія», другий — у кормовій зоні в модулі «Спокій». Експеримент розпочався 14 січня 2022 року, коли астронавт Кейла Беррон розмітила квадрати стрічкою і завершився 21 березня.
Знімки на добу вчені розглядали як один комплекс артефактів. Усі предмети у полі зору обвели та описали, після чого з метаданих склали дата-фрейм. Це дозволило відстежити зміни, як астронавти використовували простір «чотирикутника». Усі знімки звірили з розкладами та денними звітами, розміщеними на сайті NASA. Для аналізу застосували статистичний метод Брейнерда — Робінсона, розроблений для класифікації колекцій за подібністю керамічних фрагментів в археології.
Усього задокументували 5438 випадків використання артефактів. Як пояснили вчені, простір у квадраті № 3 призначався для обслуговування обладнання, але за фактом він був порожнім, його частіше використовували як зону зберігання. Місце, де розташовувався квадрат № 5, не мало чіткого призначення — по суті, це прохід біля стіни до тренажерів або туалету, але там теж зберігали речі: туалетне приладдя, багаторазові пакети, комп’ютер, що не використовується. Іноді там виявлялися несподівані предмети на кшталт пачки серветок російського виробництва.
За словами авторів дослідження, це перший археологічний експеримент поза Землею. Він показав, що екіпаж МКС часом інакше розпоряджається простором станції, ніж заплановано. Отже, проектувальникам майбутніх місій є про що подумати.