Коли у 2017 році перший об’єкт, про який відомо, що відвідав Сонячну систему Землі з космосу, пролетів повз неї, це було настільки дивно, що принаймні один провідний астроном був переконаний, що це був інопланетний корабель. Але в середу дослідники заявили, що вони знайшли просте та «переконливе не інопланетне пояснення» дивної поведінки міжзоряного втручання, хоча не всі були переконані.
Об’єкт, названий «Оумуамуа» — «розвідник» на гавайській — спантеличив вчених, щойно його помітила обсерваторія на Гаваях шість років тому.
Астрономи давно шукали кометоподібні об’єкти, що входять у Сонячну систему з просторів міжзоряного простору, але ніколи раніше не спостерігали жодного. Але Оумуамуа мало нагадував комети, які зазвичай прилітають з країв Сонячної системи. У нього не було ні хвоста, ні нечіткого гало, відомого як кома, які утворюються пилом і газом, що нагріваються сонячним теплом.
Це також була особлива витягнута форма, яку ніколи раніше не спостерігали в кометах чи астероїдах. Його діаметр становив приблизно 100 метрів — приблизно як футбольне поле, — але, за деякими оцінками, він був у 10 разів більшим за ширину, формою нагадував чи то млинець, чи то сигару. І, судячи з того, як світло відблискувало від об’єкта, здавалося, що він перекидається впритул.
Але найдивнішим було те, що коли Оумуамуа з рогатки облетів Сонце, він прискорився та відхилився від очікуваної траєкторії, підштовхуваний таємничою силою на шляху з Сонячної системи. У вчених залишилося чотири місяці, здавалося б, суперечливих даних, щоб спробувати зрозуміти їх, що призвело до низки теорій.
“Розгін двигуна”
Дженніфер Бергнер, експерт з астрохімії з Каліфорнійського університету в Берклі та співавтор нового дослідження, розповіла AFP, що багато теорій «розвивають уяву». Її припущення полягає в тому, що, звідки б не взявся Оумуамуа, він спочатку був багатим водою кометним об’єктом.
Під час міжзоряних подорожей він був підірваний проникаючими космічними променями, які перетворили частину його води на водень, який потрапив у пастку тіла об’єкта. За її словами, коли Оумуамуа наблизилася до Сонця, тепло вивільнило захоплений водень, діючи як «підштовхувач двигуна», який зрушив об’єкт на його несподіваний шлях. Дерріл Селігман з Корнельського університету, співавтор дослідження, опублікованого в журналі Nature, сказав, що «Дженні точно права щодо захопленого водню».
«У нас були всі ці дурні ідеї, як-от водневі айсберги та інші божевільні речі, і це лише найбільш загальне пояснення», — сказав він у заяві.
Марко Мікелі, астроном з Європейського космічного агентства, який не брав участі в дослідженні, прокоментував у Nature, що стаття «пропонує, можливо, перше просте та фізично реалістичне пояснення особливостей цього об’єкта».
“Дуже підозріло”
Не всі були переконані.
Аві Леб, відомий фізик-теоретик, який найдовше пропрацював кафедрою астрономії в Гарвардському університеті, стверджує, що найпростішим поясненням є те, що «Оумуамуа був інопланетною технологією», зокрема у своїй книзі «Позаземне: перша ознака розумного життя за межами Землі» 2021 року.”
Леб відкинув нову теорію, сказавши AFP, що твердження про комету без хвоста «це все одно, що сказати, що слон — це зебра без смуг».
Він вказав на великий кометний хвіст, який можна побачити на 2I/Borisov, другому відомому гостю з-за меж Сонячної системи, поміченому у 2019 році. Роман Рафіков з Кембриджського університету в Британії сказав, що він раніше продемонстрував, що якби за прискоренням Оумуамуа стояв уловлений газ, це б «різко» змінило швидкість, з якою він обертався, але цього не сталося. Рафіков сказав, що він «дуже підозріло» ставиться до таких теорій, додавши, що з усім тим, він віддає перевагу «поясненню, яке не залучає інопланетян або божественних сил».
Бергнер припустив, що причина відсутності хвоста або коми у «Оумуамуа» полягала в тому, що він був набагато меншим за будь-яку комету, включно з кометою 2I/Borisov, яку коли-небудь спостерігали. Але незабаром це може змінитися.
У найближчі роки багато інших комет, потенційно як з Сонячної системи, так і ззовні, можуть бути помічені за допомогою обсерваторії Rubin Legacy Survey of Space and Time в Чилі, яка, як очікується, розпочне свій проєкт отримання зображень у 2025 році. Бергнер сказала, що якби маленькі комети демонстрували ознаки вивільнення захопленого водню — і не мали хвостів і ком, — це могло б допомогти підтвердити її теорію. Коли справа дійшла до ідей про позаземне життя, за її словами, це «залежить від того, який стандарт доказів вам потрібен, щоб посилатися на інопланетян».
«Ми ніколи не дізнаємося напевно, що таке «Оумуамуа» — ми втратили свій шанс», — сказала вона. «Але наразі я думаю, що ми маємо переконливе не інопланетне пояснення».