Група вчених з Массачусетського технологічного інституту (MIT) та Бірмінгемського університету (UB) опублікувала роботу, в якій розповіла про безпрограшний, на їх погляд, спосіб виявлення біологічного життя та води на планетах в інших зоряних системах.
Ми вивчаємо інопланетні світи з різних причин, але головним призом стане виявлення надійних доказів життя за межами Землі. Першим кроком до цього стало виявлення світів у так званій населеній зоні зірок. Ця умова дозволяє воді залишатися в рідкій фазі, створюючи умови для зародження того життя, яке ми знаємо по Землі. Іншими ознаками наявності біологічного життя на екзопланетах є ті чи інші хімічні елементи та сполуки, що супроводжують життєві процеси, наприклад, про це може сигналізувати вуглець та його сполуки, а також фосфор та кисень.
Звісно, не все так однозначно. Весь світ сьогодні, наприклад, піднімається на боротьбу з парниковими газами і безпосередньо з викидами CO2. У той самий час в атмосфері Землі лише 0,04 % вуглекислого газу, а атмосфері Марса 95 %. В атмосфері Венери його ще більше – 96,5%, і її точно не можна назвати дружнім до біологічного життя. Вважається, що вся справа у великих масах води на Землі. Океан поглинає близько 80% CO2, що виділяється біомасою. На цей маркер і радять звернути увагу астрономи.
Дослідники пропонують шукати екзопланети, у яких дуже маленький відсоток вуглекислого газу в атмосфері. Тоді на такій планеті можна розраховувати виявити великі водоймища рідкої води, що різко підвищує шанси для розвитку біологічного життя. Але наявність води все ж таки не означає обов’язкову присутність життя. Тому для її виявлення слід шукати також присутність озону. Його легше виявити у спектрі атмосфер екзопланет, ніж кисень. Якщо на планеті є біомаса, що поглинає вуглець, то вона з великою ймовірністю буде виробляти кисень. Під впливом світла зірки кисень буде трансформуватися в озон і якщо біомаси багато, озону теж буде надміру.
« Якщо ми побачимо озон, досить висока ймовірність того, що він пов’язаний зі споживанням життям вуглекислого газу, — кажуть автори у роботі, опублікованій 28 грудня у журналі Nature Astronom . — І якщо це життя, то це чудове життя. Це буде не просто кілька бактерій. Це буде біомаса планетарного масштабу, здатна переробляти величезну кількість вуглецю та взаємодіяти з ним».
На наше щастя космічна обсерваторія ім. Джеймса Вебба здатна проводити такі дослідження та відкриття з її допомогою ознак життя в інших системах можуть не затриматися зі своєю появою.