Щоб зрозуміти, як часто поза Сонячною системою зустрічаються світи, схожі на Землю, вчені з Каліфорнійського університету (США) провели статистичний аналіз 517 екзопланет. Результати показали, що всього три світи, включаючи наш, відповідають критеріям потенційної життєдіяльності. Найбільш перспективними з них виявилися Kepler-22b та Kepler-538b.
Оскільки кількість світів, виявлених за межами Сонячної системи, постійно зростає, питання про їхню потенційну житло привертає все більше уваги. Наприклад, вчені представили математичну модель, за допомогою якої можна виявити не тільки заселені світи, а й організми, здатні виживати в екстремальних умовах, а дослідники з NASA запропонували шукати життя на планетах, що знаходяться в зоні проживання як мінімум пару мільярдів років.
Тепер автори нової наукової роботи, опублікованої на сервері препринтів Корнеллського університету, проаналізували 517 екзопланет з архіву NASA та вперше кількісно оцінили кількість найбільш придатних для життя серед цих світів. Конкретний чисельний результат отримали, порівнявши обрані планети із Землею та застосувавши статистичний підхід. Усього дослідники врахували вісім ключових параметрів – від розмірів планет до складу батьківських зірок.
Результати виявилися несподіваними: лише 0,6 відсотка об’єктів із 517 визнали «підходящими кандидатами» на житло. Інші 75 відсотків потрапили до категорії «хороша зірка — погана планета». Це свідчить про те, що сучасні методи пошуку екзопланет систематично виявляють системи з «невідповідними» планетами.
Особливу увагу привернула астрономів екзопланета Kepler-22b, розташована на відстані 635 світлових років від Землі. Її рівноважна температура, тобто така, яка була б без парникових газів, оцінюється приблизно в 6° C (у Землі вона суттєво нижча і становить мінус 18 ° C), а рівень сонячного випромінювання практично ідентичний земному. Більше того, її зірка-господиня не дуже відрізняється від Сонця. Хоча за розміром Kepler-22b приблизно вдвічі більше за нашу планету, саме цей світ дослідники вважали пріоритетною метою для майбутніх спостережень, у тому числі за допомогою космічної обсерваторії «Джеймс Вебб».
Ще вчені виявили шість «прикордонних» випадків — планет, які повністю підходять за характеристиками, але обертаються навколо холодних червоних карликів, які вважалися менш перспективними для життя. Дослідники також зазначили, що хоча Земля здається особливою, назвати її статистичною аномалією не можна. З цього випливає, що ми, зважаючи на все, недооцінюємо кількість потенційно населених планет через технічні обмеження існуючих методів спостереження.
Таким чином, автори нової наукової роботи описали основні стратегічні пріоритети з пошуку позаземного життя. Вони включають розширення спостережень за сонцеподібними світилами і червоними карликами, розвиток технологій прямої візуалізації та перегляд критеріїв проживання.