Китай зробив ще один крок у дослідженні майбутнього людства за межами Землі. На орбітальну станцію Tiangong доставили спеціальні ембріоноподібні структури, створені з людських стовбурових клітин. Вчені хочуть з’ясувати, як мікрогравітація та космічне випромінювання впливають на ранні етапи розвитку людини.
Експеримент прибув на станцію у межах вантажної місії Tianzhou-10. Разом із науковим обладнанням корабель також доставив паливо, продукти, скафандри та інші вантажі для екіпажу китайської станції.
Що саме відправили у космос
Попри гучні заголовки, йдеться не про справжні людські ембріони. Дослідники використали так звані «штучні ембріони» — структури, створені зі стовбурових клітин, які імітують ранні етапи розвитку людини. Вони можуть ділитися та формувати певні біологічні процеси, але не здатні перетворитися на повноцінний плід або дитину.
Саме це дозволяє проводити подібні дослідження з меншими етичними суперечками. Керівник експерименту Юй Лецянь із Chinese Academy of Sciences пояснив, що ці моделі потрібні для вивчення перших фаз розвитку людського організму.
Два етапи розвитку ембріона
У межах місії використовують два типи біологічних моделей. Перший імітує фазу прикріплення ембріона до стінки матки — один із найважливіших моментів раннього розвитку.
Другий моделює стадію гаструляції — процес, коли клітини починають формувати окремі шари, з яких згодом виникають тканини та органи майбутнього організму. Обидві моделі відповідають розвитку приблизно між 14-м і 21-м днем після запліднення.
Навіщо це потрібно
Якщо людство справді планує створювати постійні бази на Місяці чи Марсі, людям доведеться не лише жити у космосі, а й потенційно народжувати там дітей.
Але тут виникає багато запитань:
- як космічна радіація впливає на клітини;
- чи здатний ембріон нормально розвиватися у мікрогравітації;
- як поводиться людський організм без звичного земного середовища;
- чи можливе взагалі безпечне розмноження за межами Землі.
Саме на ці питання й намагаються відповісти китайські науковці.
Порівняння із Землею
Поки ембріоноподібні структури перебувають у космосі, аналогічні зразки вирощують у лабораторіях на Землі. Вони стануть контрольною групою для порівняння результатів.
Після п’яти днів розвитку космічні зразки заморозять і повернуть на Землю для детального аналізу. Вчені сподіваються зрозуміти, які саме фактори космічного середовища можуть змінювати ранній розвиток людських клітин.
Не лише людські клітини
Окрім людських моделей, місія Tianzhou-10 також доставила ембріони мишей і рибок даніо-реріо, які часто використовуються у біологічних дослідженнях. Такі експерименти допомагають оцінити, як живі організми реагують на тривале перебування в космосі.
Космос став новою біологічною лабораторією
Останніми роками дослідження впливу космосу на людський організм стали одним із головних напрямів світової космічної науки.
Вчені вже знають, що тривале перебування на орбіті може впливати на:
- кістки та м’язи;
- імунну систему;
- роботу серця;
- мозок;
- ДНК клітин.
Тепер увага поступово переходить до ще складнішої теми — можливості продовження людського роду за межами Землі. І хоча до «космічних колоній» поки дуже далеко, подібні експерименти показують, що великі космічні держави вже починають готуватися до такого майбутнього.