Китайські астрономи оприлюднили нові висновки щодо розміру галактики Чумацький Шлях, що свідчить про те, що вона значно більша, ніж вважалося раніше. Їхнє дослідження, опубліковане в престижному журналі Nature Astronomy, використало дані першого у світі великого спектрального огляду зірок у ближньому інфрачервоному діапазоні APOGEE.
Дослідницька група проаналізувала розподіл зірок на Чумацькому Шляху
Це дослідження дозволило команді під керівництвом доцента Лянь Цзяньхуя з Університету Юньнань пояснити пил та інші фактори, які можуть перешкоджати традиційним вимірюванням. Проаналізувавши розподіл зірок по Чумацькому Шляху, вони змогли відновити більш повну картину його структури.
Їхні висновки ставлять під сумнів давнє припущення про те, що Чумацький Шлях має один експоненціальний диск – плоску структуру, де щільність зірок поступово зменшується, рухаючись назовні. Натомість дослідження припускає більш складну структуру. Зовнішній диск (за 24 000 світлових років від галактичного центру), здається, відповідає експоненціальній моделі. Однак внутрішній диск (між 11 000 і 24 000 світлових років) демонструє більш плоский розподіл, при цьому щільність зірок залишається відносно постійною.
Це переглянуте розуміння має значні наслідки. Попередні оцінки, засновані на моделі експоненціального диска, вказували, що радіус Чумацького Шляху становить приблизно 10 000 світлових років, через що він виглядає щільнішим, ніж галактики подібної маси. Нові дані, однак, свідчать про майже подвоєний радіус у 19 000 світлових років, що зводить Чумацький Шлях у відповідність з іншими галактиками такого типу.
Професор Ліан підкреслює важливість спостережень у ближньому інфрачервоному діапазоні для подолання обмежень традиційних методів. Частинки пилу істотно впливають на видиме світло, але їх вплив на хвилі ближнього інфрачервоного діапазону набагато менший. Це дає змогу отримати чіткішу картину розподілу зірок, особливо в пилових внутрішніх областях Чумацького Шляху.
Ці знахідки пропонують цінне уявлення про структуру та характеристики нашої галактики, спонукаючи до подальших досліджень для перегляду оцінок загальних фізичних властивостей Чумацького Шляху.