Космічне сміття становить небезпеку для діючих супутників і з часом може загрожувати астронавтам, оскільки людство продовжує освоєння космосу навколо Землі. Вчені NASA та інші експерти закликали до укладення юридично обов’язкової угоди, щоб гарантувати, що «космічне сміття», викликане розквітом космічної індустрії, не загрожуватиме діяльності на орбіті Землі.
Космос навколо нашої планети стає все більш переповненим, оскільки сьогодні на орбіті знаходиться понад 9000 супутників, і Східна південна обсерваторія (ESO) прогнозує, що до 2030 року це число може зрости до 75 000. Хоча супутникова технологія, безсумнівно, забезпечує безліч переваг тут, на Землі, зростання цієї галузі може зробити великі ділянки орбіти Землі непридатними для використання. Проблема ускладнюється тим, що вийшли з ладу супутники, які все ще знаходяться на орбіті, стикаються та утворюють дрібніші фрагменти, які важко відстежити.
«Супутники є життєво важливими для здоров’я наших людей, економіки, безпеки та самої Землі. Однак використання космосу на користь людям і планеті знаходиться під загрозою», — сказав один з експертів, який закликає до договору про космічне сміття та керівник космодрому Корнуолл. Про це йдеться в заяві Мелісси Квінн. «Людство має взяти на себе відповідальність за свою поведінку в космосі зараз, а не пізніше. Я закликаю всіх лідерів взяти до уваги, визнати важливість цього наступного кроку та взяти на себе спільну відповідальність».
За оцінками, на орбіті планети вже може бути понад 100 трильйонів старих супутників, які не відстежуються. Це становить великий ризик для інших супутників. Щороку супутники виконують сотні маневрів для уникнення зіткнень, щоб уникнути зіткнень, які не тільки призведуть до пошкодження робочих супутників або навіть їх знищення, а й створять ще більше космічного сміття.
Музей природної історії Великобританії пояснює, що це космічне сміття наразі не становить загрози для дослідження космосу, але нещодавні інциденти надали яскраві приклади того, як швидко може виникнути небезпечна ситуація для астронавтів.
У жовтні 2022 року Міжнародна космічна станція (МКС) була змушена вжити заходів ухилення, щоб уникнути фрагмента космічного сміття з російського супутника, який був знищений широко засудженим випробуванням протисупутникової ракети у 2021 році. У листопаді 2021 року астронавти на борту МКС були змушені сховатися у своєму транспортному космічному кораблі, коли космічна станція пройшла незручно близько до космічного сміття. І лише цього тижня МКС була змушена запустити свої двигуни, щоб маневрувати зі шляху супутника, який знімає зображення Землі.
У своєму заклику до укладення договору вчені Лабораторії реактивного руху НАСА разом із дослідниками з Університету Плімута, Ініціативи Аррібада, Техаського університету в Остіні, Каліфорнійського технологічного інституту, космодрому Корнуолл і Зоологічного товариства Лондона (ZSL) усі підкреслили. термінова потреба в глобальному консенсусі щодо того, як керувати орбітою Землі.
Вчені, включаючи експертів із супутникових технологій і океанічного мікропластику, кажуть, що угода про забезпечення стійкості супутників має покласти відповідальність за сміття на користувачів і виробників супутників з моменту їх запуску. Розглядаючи шляхи стимулювання підзвітності, експерти кажуть, що слід враховувати такі фактори, як комерційні витрати.
Це означає, що запропонований крок узгоджується з нещодавньою угодою Організації Об’єднаних Націй (ООН) щодо боротьби із забрудненням моря пластиком, погодженою 200 країнами під назвою Глобальна угода щодо пластику. Виконання договору тривало 20 років, і вчені прагнуть уникнути такої ж затримки у розв’язання проблеми космічного сміття.
Одним з учених, які виступають за підписання договору, є науковий співробітник Університету Плімута, доктор Імоджен Неппер.
«Проблема забруднення пластиком та багато інших проблем, з якими стикається наш океан, зараз привертають увагу всього світу. Однак спільні дії були обмежені, а впровадження було повільним. Зараз ми перебуваємо в подібній ситуації з накопиченням космічного сміття.”, – сказав Неппер. «Беручи до уваги те, чого ми навчилися у відкритому морі, ми можемо уникнути тих самих помилок і працювати разом, щоб запобігти трагедії спільного життя в космосі. Без глобальної угоди ми могли б опинитися на подібному шляху».