Використовуючи дані з індійського радіотелескопа SARAS3, команда дослідників під керівництвом вчених Кембриджського університету змогла відкрити завісу таємниці над подіями самого раннього Всесвіту, які сталися через 200 млн років після Великого вибуху. У нас поки що немає можливості побачити найперші зірки та галактики, але отримана інформація дала натяк на їхні ключові властивості.
У даних SARAS3 вчені шукали інформацію про поширення нейтрального водню в ранньому Всесвіті. Інформацію про хмари водню та їх рух радіоастрономи отримують на основі виявлення так званої 21-см лінії радіосигналу або радіолінії нейтрального водню.
Аналіз даних будувався на тому, що щільна хмара нейтрального водню, яка як туман поглинає світло від перших зірок у Всесвіті, може стати джерелом вторинного випромінювання, а за цими даними можна буде відновити фізичні параметри як зірок на ранньому етапі розвитку Всесвіту, так і галактик. прихованих від нас цим туманом.
Як виявилося, вчених чекав сюрприз – 21 см лінії з амплітудою необхідної інтенсивності в даних не знайшлося. Але в цій невдачі ховалося відкриття. Відсутність сигналу дозволило запровадити обмеження на масу та енергію перших зірок і, відповідно, перших галактик. Тим самим модель еволюції зірок невдовзі після Великого вибуху отримала важливі уточнення. Тепер астрофізики краще уявлятимуть, наскільки масивними та енергійними можуть бути зірки та галактики першого покоління і, як сподіваються дослідники, уточнені дані допоможуть побачити їхнє «відображення» у хмарі нейтрального водню на зорі Всесвіту.
По-справжньому зафіксувати такі об’єкти вчені сподіваються до кінця поточного десятиліття, коли до ладу увійдуть радіотелескопи нового покоління, зокрема коли буде запущено майданчик Square Kilometre Array (SKA) в Австралії. Але й сучасні інструменти можуть здивувати. «Джеймс Вебб», наприклад, побачив кандидата в найдавніші галактики віком 286 млн років після Великого вибуху.