Оскільки ми вступаємо в нову еру космічних подорожей, дослідження, яке розглядає, як людський мозок реагує на подорожі за межами гравітації Землі, показує, що астронавти повинні почекати три роки після тривалих місій, щоб фізіологічні зміни в їхньому мозку відновилися. Дослідники вивчили сканування мозку 30 астронавтів до та після космічної подорожі. Їхні висновки, опубліковані в Scientific Reports, показують, що шлуночки мозку значно розширюються у тих, хто виконував триваліші місії щонайменше шість місяців, і що менш ніж три роки можуть не дати достатньо часу для повного відновлення шлуночків.
Шлуночки — це порожнини в мозку, заповнені спинномозковою рідиною, яка забезпечує захист, живлення та виведення відходів у мозок. Механізми в людському тілі ефективно розподіляють рідини по всьому тілу, але за відсутності сили тяжіння рідина зміщується вгору, штовхаючи мозок вище в череп і спричиняючи розширення шлуночків.
«Ми виявили, що чим більше часу люди проводять у космосі, тим більшими стають їхні шлуночки», — сказала Рейчел Сайдлер, професор прикладної фізіології та кінезіології в Університеті Флориди та автор дослідження. «Багато астронавтів подорожують у космос більше одного разу, і наше дослідження показує, що для повного відновлення шлуночків між польотами потрібно близько трьох років».
Зайдлер, співробітник Інституту неврологічних захворювань Нормана Фіксела при UF Health, сказав, що на основі проведених досліджень розширення шлуночків є найстійкішою зміною, яка спостерігається в мозку в результаті космічного польоту.
«Ми ще не знаємо напевно, які довгострокові наслідки це матиме для здоров’я та поведінкового здоров’я космічних мандрівників, — сказала вона, — тому дати мозку час відновитися виглядає гарною ідеєю».
З 30 досліджуваних астронавтів вісім здійснювали двотижневі місії, 18 були в шестимісячних місіях, а четверо були в космосі приблизно один рік. За словами авторів дослідження, збільшення шлуночків зменшилося через шість місяців.
«Найбільший стрибок відбувається, коли ви перебуваєте в космосі від двох тижнів до шести місяців», — сказав Зайдлер. «Немає вимірних змін об’єму шлуночків лише через два тижні».
Зі збільшенням інтересу до космічного туризму в останні роки, це хороша новина, оскільки коротші космічні подорожі, здається, викликають незначні фізіологічні зміни в мозку, сказала вона. Хоча дослідники ще не можуть вивчати астронавтів, які пробули в космосі більше ніж рок, Зайдлер сказав, що це також гарна новина, що розширення шлуночків мозку припиняється приблизно через шість місяців.
«Ми були раді бачити, що зміни не збільшуються в геометричній прогресії, враховуючи, що врешті-решт ми матимемо людей у космосі протягом більш тривалого періоду часу», — сказала вона. За словами Сайдлера, результати дослідження можуть вплинути на прийняття майбутніх рішень щодо поїздок екіпажу та планування місії.