Міжнародна група дослідників з NASA та американських наукових інститутів представила стратегії запобігання зіткненню астероїда 2024 року YR4 з Місяцем у 2032 році. Результати роботи опубліковані в препринті на сервері arXiv і спрямовані на рецензування в Journal of the Astronautical Sciences.
Астероїд 2024 YR4 діаметром 60 метрів має 4-відсоткову ймовірність зіткнення із місячною поверхнею через сім років. Космічний телескоп Джеймса Вебба провів вимірювання об’єкта у березні поточного року, проте точна маса астероїда залишається невідомою. Розрахунки показують діапазон від 33 до 930 мільйонів кілограмів.
Вчені виключили можливість відхилення траєкторії астероїда через невизначеність його маси та стислих часових рамок. Помилка у розрахунках може спрямувати об’єкт до Землі. Розвідувальна місія для уточнення параметрів можлива лише у 2028 році, що залишає три роки на підготовку основної місії.
Дослідники запропонували два методи знищення астероїда. Перший передбачає кінетичну руйнацію космічним апаратом, аналогічним місії DART, але з метою повного руйнування об’єкта. Другий метод включає детонацію ядерного пристрою на поверхні або поблизу астероїду.
Вікно для запуску кінетичної місії відкривається з квітня 2030 року по квітень 2032 року. Ядерна місія може бути реалізована в період з кінця 2029 року до кінця 2031 року. Зіткнення астероїда з Місяцем може створити хмару мікрометеоритів на навколоземній орбіті, що загрожує космічним апаратам.