В NASA нарешті визначилися з датою запуску найдорожчого в історії космічного телескопа

Космічний телескоп імені Джеймса Вебба перетворився в довгограючий амбітний проект NASA, запуск якого неодноразово відкладався. Тепер американське агентство планує запустити телескоп 18 грудня 2021 року, всього через кілька місяців після завершення випробувань в кінці серпня. Орбітальна обсерваторія досягне орбіти на борту ракети-носія Ariane 5, що належить Європейському космічному агентству. Стартовий майданчик розташований у Французькій Гвіані, куди частину ракети вже доставили.

Будівництво «Джеймса Вебба» почалося в далекому 1996 році і було завершено в 2016 році. Його запуск спочатку був запланований в 2018 році, проте команда місії зіткнулася з низкою проблем, пов’язаних з його складною конструкцією. Через це відбулася низка затримок, а сам телескоп залишався в розібраному стані до 2019 року. Пандемія COVID-19 ще більше віддалила плани NASA.

Значення «Джеймса Вебба» не змінилося. Він вважається наступником космічного телескопа «Хаббл», обладнаний набагато більшим дзеркалом (6,5 метра в діаметрі) з упором на спостереження в інфрачервоному діапазоні. Це повинно допомогти у виявленні ранніх галактик, які не може знайти навіть «Хаббл». Місія буде відносно короткою, оскільки сам телескоп потребує палива для підтримки орбіти (5-10 років). Астрономи і астрофізики вірять в те, що за цей час «Джеймс Уебб» допоможе розгадати ряд космічних загадок.