Новий аналіз зразків місячного ґрунту, зібраних під час місій NASA «Аполлон», привів до відкриття, яке може змінити наше розуміння хімічного складу Місяця — і навіть ранньої історії Сонячної системи. Група дослідників із Массачусетського технологічного інституту повідомила про виявлення слідів екзотичного елемента, який раніше не фіксувався ні у місячних, ні у земних породах.
Відкриття стало можливим завдяки застосуванню нових методів спектроскопії надвисокої роздільної здатності, які дозволили виявити хімічні «підписи» атомів, що не могли бути зафіксовані під час попередніх аналізів у 1970-х роках. За словами вчених, цей елемент може бути нестабільною ізотопною формою важких металів, що виникли під час екстремальних термоядерних процесів у ранньому Сонячному диску.
Дослідники зазначають, що подібна ізотопна аномалія могла зберегтися на Місяці завдяки його геологічній стабільності. Земля, натомість, через активну тектоніку й атмосферні процеси втратила більшість первинних слідів цих рідкісних елементів. Саме тому місячні зразки стали унікальним архівом найдавніших процесів, що формували планети.
Команда також порівняла знайдені підписи із даними про метеорити й виявила дивовижну схожість із позасонячними об’єктами, що свідчить про можливе внесення цього елемента міжзоряним пилом. Це відкриває гіпотезу, що деякі матеріали, з яких утворилися Земля й Місяць, могли мати міжгалактичне походження.
NASA планує використати отримані результати при аналізі нових зразків, які доставить місія Artemis. Якщо існування цього елемента підтвердиться, воно стане доказом того, що Місяць є не лише геологічним, а й космохімічним літописом еволюції нашої системи. Дослідження опубліковане в журналі Geophysical Research: Planets.