Буквально днями представники американської космічної агенції НАСА оголосили про проведення успішних випробувань нового типу реактивного двигуна, здатного забезпечити польоти у далекому космосі. Цей двигун, званий ротаційно-детонаційним ракетним двигуном (RDRE), був встановлений на спеціальному стенді в Центрі космічних польотів НАСА імені Маршалла для точного вимірювання параметрів його роботи та характеристик.
RDRE-двигуни працюють, використовуючи вибухове горіння (детонацію) палива у камері. Ударні хвилі, що утворилися в результаті цього, рухаються з надзвуковими швидкостями через круглу циркуляційну камеру, де вони прискорюються до ще більшої швидкості й викидаються назовні, створюючи реактивну тягу. Шляхом такого вибухового процесу для отримання тієї ж тяги використовується менша кількість палива в порівнянні з традиційними двигунами, але при цьому елементи самого двигуна мають дуже серйозні навантаження.
Зазначимо, що випробуваний RDRE-двигун є лише першим дослідним зразком. Під час його випробувань було здійснено понад десяток запусків, а загальний час роботи на повній тязі (4 000 фунтів або 1 814 кілограмів) перевищив 10 хвилин. У цьому двигуні використовуються деталі, виготовлені шляхом промислового тривимірного друку зі спеціального сплаву GRCop-42, який зміг успішно витримати високі температури та перепади тиску, що створюються процесом вибухового спалювання палива.
Розрахунки фахівців НАСА показують, що космічні кораблі з RDRE-двигунами будуть здатні доставити більшу кількість корисного купа в далекий космос, використовуючи меншу кількість палива. Цілком можливо, що саме RDRE-двигуни стануть тим, що доставить перших людей на Марс і забезпечить будівництво першої місячної космічної бази в рамках програми Artemis.
А фахівці НАСА, пройшовши успішно випробування першого прототипу RDRE-двигуна, вже розпочали розробку більшого та потужного варіанта багаторазового використання, який зможе забезпечити 10 000 фунтів або 4 536 кілограмів реактивної тяги. Цей другий двигун також використовуватиметься для проведення випробувань та порівнянь його характеристик з характеристиками традиційних рідинних реактивних двигунів.