Американське управління з аеронавтики та дослідження космічного простору NASA поділилося цікавою новиною — інженери розробили нову стратегію, яка дозволить опрацювати помітно довше за космічний зонд Voyager (Вояджер). Запущений у 1977 році космічний корабель Voyager-2 знаходиться на відстані понад 20 мільярдів кілометрів від Землі та використовує п’ять наукових інструментів для вивчення міжзоряного простору.
Щоб ці інструменти продовжували працювати, незважаючи на зниження енергопостачання, космічний корабель, що старіє, почав використовувати невеликий запас резервного живлення, що раніше був частиною бортового механізму безпеки. Цей крок дозволить місії відкласти закриття наукової діяльності до 2026 року. Раніше передбачалося розпочати відключення наукових приладів Voyager-2 вже у 2023 році.
Зонд Voyager живий від радіоізотопних термоелектричних генераторів, які перетворюють теплоту плутонію, що розпадається, в електрику. Безперервний процес розпаду означає, що генератор виробляє трохи менше енергії щороку.
Поки що зниження енергопостачання не вплинуло на наукові результати місії, але щоб компенсувати втрату, інженери відключили обігрівачі та інші системи, які не є необхідними для підтримки польоту космічного корабля. У 2023 році в NASA планували відключити один із п’яти наукових інструментів космічного корабля. Тепер знайдено спосіб уникнути цього.