У стерильному боксі рукавички в центрі NASA вчені розкрили капсулу зі зразками ґрунту з астероїда Бенну, отриманими апаратом OSIRIS-REx майже три роки тому. Капсула приземлилася минулої неділі та спецрейсом було доставлено до центру NASA ім. Джонсона в Х’юстоні.
«Там видно якийсь чорний матеріал, схожий на пилюку. Ми сподіваємося, що це матеріал із Бенну», — повідомили дослідники, як тільки підняли кришку капсули.
Сьогодні зразки «пилу» із внутрішньої поверхні капсули будуть відправлені на аналіз до однієї з лабораторій NASA. Очікується, що вже цієї п’ятниці можна буде точно дізнатися про те, зібрано цей «пил» з астероїда чи це щось інше. Але справжній скарб знаходиться в пробовідбірнику TAGSAM, який ще потрібно витягти з капсули. Фахівці розраховують, що на це піде близько двох тижнів.
Відкрита капсула зі зразками. На внутрішній поверхні видно чорний порошок, який може бути пилом з Бенну
Станція OSIRIS-REx зібрала зразки з Бенну в момент торкання пробовідбірника поверхні астероїда. Удар від торкання мав підняти згори зразки поверхні у вигляді пилу та уламків, які затягнуло б у пробовідбірник. Так і сталося, але пробовідбірник довелося втягнути в апарат раніше часу, оскільки один з осколків заклинив дверцята камери, і це загрожує втратою зібраних зразків.
Але в цьому є позитивний момент. Отриманий таким чином обсяг захопленого ґрунту може в чотири рази перевищити закладені в програму повернення 250 грамів породи. Нижче показана зйомка зі станції моменту забору грунту.
Близько 70% зразків з астероїда Бенну будуть відкладені для майбутніх досліджень на устаткуванні, яке ще потрібно розробити та створити. Інші 30% розподілять між рядом світових лабораторій, що дозволить досить швидко скласти враження про матеріал з астероїдом та його хімічний склад.
Дане дослідження стане своєрідним незалежним підтвердженням аналізу матеріалу з іншого астероїда – Рюгу, зразки якого на Землю доставив японський апарат. У матеріалах з Рюгу виявлені органіка та вітаміни. Якщо те саме вчені знайдуть у речовині з Бенну, це значно зміцнить теорію про космічні джерела зародження життя Землі.