Індійська ракета-носій PSLV-XL 5 грудня успішно вивела на орбіту пару європейських супутників місії Proba-3. Вони призначені для вивчення сонячної корони — самого розрідженого та гарячого шару атмосфери нашої зірки, температура якої становить мільйони градусів.
Щоб впоратися з цим завданням, інженери Європейського космічного агентства (ESA) збудували два апарати. Один із них зіграє роль штучного Місяця для іншого. Наразі апарати знаходяться на високій еліптичній орбіті, перигей якої становить 600 кілометрів, а апогей – 60 000 кілометрів.
Найближчими тижнями супутники залишатимуться прикріпленими один до одного, доки інженери не завершать перевірку роботи всіх їхніх систем. Потім, на початку 2025 року, відбудеться поділ апаратів: розійдуться на відстань 144 метри (їхнє положення одне щодо одного контролюватиметься з точністю до міліметрів).
Якщо все пройде за планом, спостереження сонячної корони розпочнуться приблизно у квітні 2025 року. Перший апарат закриє Сонце для іншого, що дасть можливість спостерігати внутрішні шари сонячної корони.