Напередодні максимального зближення із Землею, запланованого на 19 грудня 2025 року, міжзоряна комета 3I/ATLAS стала об’єктом пильного вивчення. Згідно з даними, озвученими астрофізиком із Гарварда Аві Льобом, хімічний аналіз газового шлейфу комети виявив складний і суперечливий хімічний склад.
Спостереження, проведені за допомогою радіотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) у Чилі, зафіксували у складі комети сліди метанолу (CH₃OH), ціаністого водню (HCN) та сірководню (H₂S). Метанол, за словами Льоба, є ключовим органічним компонентом для формування амінокислот і цукрів — «будівельних блоків», необхідних для зародження життя. Водночас ціаністий водень і сірководень відомі як токсичні сполуки. Зокрема, сірководень використовувався як хімічна зброя під час Першої світової війни.
Особливу увагу дослідників привернув той факт, що співвідношення метанолу до ціаністого водню у складі 3I/ATLAS є аномально високим — одним із найвищих серед усіх комет, які коли-небудь спостерігалися.
Нові зображення, отримані у листопаді 2025 року з борту космічного апарата Juice (Європейське космічне агентство), підтвердили високу активність об’єкта. На знімках видно, що комета має два хвости й інтенсивно виділяє газ після проходження перигелію — найближчої до Сонця точки своєї орбіти.
На основі цих даних Аві Льоб висунув дві гіпотези. Згідно з першою, подібні об’єкти могли доставляти органічні речовини до ранньої Сонячної системи, сприяючи зародженню життя. Друга гіпотеза розглядає хімічний склад із погляду штучного походження: Льоб припустив, що метанол може бути продуктом переробки палива, а «складна структура струменів», що спостерігається, — результатом роботи рухової установки.
Очікується, що у грудні 2025 року додаткові дані про склад 3I/ATLAS надасть космічний телескоп «Джеймс Вебб». Повний набір даних із апарата Juice буде опубліковано у лютому 2026 року, що дозволить отримати детальніше уявлення про природу цього міжзоряного гостя.