Якщо ви ніколи не бачили найменшу планету в нашій Сонячній системі своїми очима, то ці вихідні приносять чудову можливість. У п’ятницю, 22 вересня, Меркурій досягне найвищої точки на небі за весь рік, ставши напівзасвітленим.
Меркурій, також відомий як «Швидка планета» за свою швидку 88-денну орбіту навколо Сонця, обертається так близько до нашої зірки, що майже завжди губиться в сонячному світлі. Технічно планета присутня на денному небі майже весь рік, але побачити її неможливо. Лише зрідка його можна побачити в сутінках, ближче до сходу чи заходу сонця на Землі.
Ось що станеться наступного тижня з «найбільшою елонгацією» Меркурія, яка відноситься до точки на його орбіті, коли Меркурій виглядає найдальше від сонця, якщо дивитися з Землі. Його найбільше видовження на схід спостерігається, коли його видно над західним горизонтом відразу після заходу сонця, тоді як його найбільше видовження на захід позначає його видимість над східним горизонтом безпосередньо перед сходом сонця. Планета також виглядатиме напівосвітленою — відома як її «дихотомія» — подібно до Місяця у фазі першої чи останньої чверті.
Найбільша елонгація Меркурія на захід відбудеться 22 вересня, хоча його буде добре розташувати для спостереження до сходу сонця протягом усього тижня, досягаючи висоти 17 градусів над східним небом. За даними In-The-Sky.org, він стане яскравішим і його буде легше побачити через кілька днів після того, як він досягне своєї найвищої точки в небі, коли він покаже фазу рухомості — виглядатиме більш ніж напівосвітленим. Меркурій буде найяскравішим і його найлегше буде помітити на ранковому небі з 16 по 30 вересня.
Найкраще його можна буде побачити приблизно за 30 хвилин до сходу сонця з 22 вересня до початку наступного тижня. Вам знадобиться чистий горизонт без перешкод. Пара бінокля для спостереження за зірками також була б корисною для виявлення Меркурія, який зазвичай має жовтий відтінок. Наступна найбільша елонгація Меркурія на схід відбудеться 4 грудня 2023 року, коли його можна буде побачити ввечері після заходу сонця.