Космічний мандрівник і «цеглинки життя»: що побачив телескоп SPHEREx у хвості міжзоряної комети
У грудні 2025 року астрономи стали свідками рідкісної події: міжзоряна комета 3I/ATLAS пролетіла поблизу Землі, залишаючи за собою яскравий газово-пиловий слід. І саме в цей момент космічний телескоп SPHEREx зафіксував у її викидах органічні молекули — метанол, ціаніди та метан.
Це відкриття одразу привернуло увагу: адже йдеться про сполуки, які на Землі відіграють ключову роль у біологічних процесах. Водночас науковці наголошують — «органічний» не означає «біологічний». Такі молекули можуть утворюватися й без участі життя.
Третій міжзоряний гість в історії
Комету 3I/ATLAS вперше виявили в липні 2025 року. Вона рухалася зі швидкістю близько 221 тисячі кілометрів на годину — значно швидше за типові об’єкти нашої Сонячної системи. Траєкторія та швидкість одразу видали її «чужинське» походження: це лише третій відомий об’єкт, що прибув до нас із іншої зоряної системи.
Деякі ентузіасти навіть припускали, що це може бути інопланетний апарат. Однак астрономічні спостереження чітко показали: перед нами — природна комета, сформована навколо далекої зірки мільярди років тому.
Що відбувається з кометою біля Сонця
Коли комети наближаються до зорі, їхній лід починає сублімувати — тобто переходити з твердого стану одразу в газ. Газові струмені вириваються з поверхні, утворюючи навколо ядра хмару, що називається комою, а згодом — характерний хвіст.
У жовтні 2025 року 3I/ATLAS пройшла перигелій — найближчу точку до Сонця. Після цього вона яскраво спалахнула через інтенсивне випаровування льоду. За словами провідного автора дослідження Кері Ліссе з Лабораторії прикладної фізики Джонса Гопкінса, навіть водяний лід активно перетворювався на газ у міжпланетному просторі.
Оскільки комети приблизно на третину складаються з водяного льоду, це означає, що в космос вивільнилася велика кількість вуглецевмісних сполук, які раніше були «законсервовані» в глибинах ядра.
Як SPHEREx «побачив» хімію комети
Телескоп SPHEREx, назва якого розшифровується як Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer, був запущений на навколоземну орбіту в березні 2025 року. Його головна місія — сканувати все нічне небо в інфрачервоному діапазоні за допомогою 102 спектральних сенсорів.
Інфрачервоне світло дозволяє виявляти «підписи» різних молекул — кожна з них поглинає та випромінює світло на характерних довжинах хвиль. Саме так астрономи визначили наявність метанолу, метану та ціанідів у викидах комети.
Цікаво, що спостереження міжзоряного об’єкта не входило до початкового плану місії. Комета просто з’явилася «у правильний час у правильному місці». З 8 по 15 грудня телескоп мав чудову геометрію спостереження, що дозволило зібрати унікальні дані.