«Ми виявили, ймовірно, останні планети, які коли-небудь відкрив Кеплер, за даними, отриманими в той час, коли космічний корабель буквально працював на випарах».
Ефективний космічний телескоп NASA Kepler, який закрив своє могутнє око майже п’ять років тому, продовжував знаходити екзопланети навіть на останній подих. Команда астрофізиків і громадянських астрономів, які аналізують останню частину даних, надісланих Кеплером, кажуть, що знайшли два нових світи та планету-кандидата, що обертається навколо трьох слабких зірок приблизно за 400 світлових років від Землі.
Наразі це єдині екзопланети, які були виявлені в остаточному наборі даних телескопа, що робить їх останніми світами, які Кеплер побачив незадовго до того, як у нього закінчилося паливо та він був закритий наприкінці 2018 року.
«Це досить середні планети в загальній схемі спостережень Кеплера», — сказала Еліз Інча, старший співробітник Університету Вісконсіна-Медісон і провідний автор нового дослідження, у заяві NASA. «Але вони захоплюючі, тому що Кеплер спостерігав за ними протягом останніх кількох днів роботи. Це демонструє, наскільки добре Кеплер був у полюванні за планетами, навіть наприкінці свого життя».
Телескоп Kepler був запущений у березні 2009 року для спостереження за 150 000 вибраних зірок у сузір’ї Лебедя в рамках основної місії, яка триватиме 3,5 роки. Космічний корабель задокументував провали в зоряному світлі, які вказують на орбіту планет — метод, відомий як «метод транзиту».
У цьому обмеженому наборі даних, який включав інформацію про 33 000 додаткових зірок, команда помітила по одному транзиту для трьох екзопланет навколо трьох тьмяних зірок. Дві з цих планет обертаються навколо прохолодних червоних карликів і є тими, що астрономи називають міні-Нептунами: K2-416 b, яка у 2,6 раза ширша за Землю та обертається навколо своєї зірки раз на 13 земних днів; і K2-417 b, який втричі ширший за Землю та обертається навколо зірки кожні 6,5 днів.
Остання кампанія спостережень космічного телескопа NASA Kepler наприкінці 2018 року тривала лише місяць. Коли космічний корабель почав закінчуватися паливом для контролю орієнтації, він не міг утримувати своє положення достатньо довго, щоб збирати корисні спостереження. Зрештою, астрономи мали лише приблизно сім днів високоякісних даних. Дослідницька група працювала з групою громадянських вчених і професійних астрономів і знайшла дві підтверджені планети та одного «кандидата» в останніх даних. (Автор зображення: NASA/JPL-Caltech (K. Walbolt))
Обидва світи менші за Нептун. Дослідники кажуть, що вони оточені гарячою розрідженою атмосферою і, ймовірно, непридатні для життя. Третій кандидат, який обертається навколо сонцеподібної зірки під назвою EPIC 245978988, поки що не підтверджений.
Щоб переконатися, що те, що вони бачать, справді було планетами, а не хибними спрацьовуваннями через, скажімо, дві близько орбітальні зірки, команда також вивчила дані нижчої якості, які Кеплер зібрав трохи більше ніж за тиждень до виведення з експлуатації.
«Ми намагалися побачити, яку останню інформацію ми можемо витягнути з нього», — сказав співавтор дослідження Ендрю Вандербург, професор фізики Інституту астрофізики та космічних досліджень Кавлі Массачусетського технологічного інституту, в іншій заяві. «І ми справді намагаємося порівняти останні кілька днів, останні кілька хвилин спостережень, зібраних Кеплером». Джерело