Астрономи, аналізуючи архівні дані космічного телескопа Джеймса Вебба, натрапили на справжню загадку — дев’ять далеких галактик, які не вписуються в жодну з відомих науці класифікацій. Ці об’єкти мають настільки незвичне поєднання властивостей, що дослідники жартома порівняли їх із качкодзьобами — тваринами, які поєднують риси одразу кількох біологічних груп.
Головна особливість усіх дев’яти галактик — їхній точковий вигляд. На зображеннях вони виглядають майже як окремі світні точки, що одразу наводить на думку про квазари. Однак подальший аналіз швидко зруйнував це припущення. Ці об’єкти занадто тьмяні, щоб бути квазарами, а їхні спектри містять вузькі лінії, які не характерні для такого типу космічних джерел.
З іншого боку, у Всесвіті існують так звані галактики з вузькими спектральними лініями. Проте вони зазвичай мають розтягнуту форму і не виглядають як точкові джерела світла. Додатково вчені виключили можливість того, що ці об’єкти є зорями нашої галактики — вони розташовані надто далеко, за межами Чумацького Шляху.
Така сукупність ознак поставила астрономів у глухий кут. Жодна з відомих моделей не може повністю пояснити, що саме вони спостерігають. Саме тому з’явилася смілива гіпотеза: телескоп Вебба, ймовірно, зазирнув у ще невідомий науці етап формування галактик — значно раніший, ніж ті, які людство могло спостерігати раніше.
Якщо це припущення підтвердиться, відкриття може змінити уявлення про те, як саме зароджуються галактики у Всесвіті. Воно може допомогти відповісти на фундаментальні питання про перші кроки космічної еволюції після Великого вибуху. Втім, самі науковці наголошують: для серйозних висновків необхідно знайти більше подібних об’єктів і детально їх дослідити.
Поки що ці дев’ять загадкових галактик залишаються космічними «качкодзьобами» — дивними, незрозумілими, але надзвичайно цінними для науки. Саме такі знахідки найчастіше відкривають шлях до нових відкриттів і змінюють наше розуміння Всесвіту.
