Галактики бувають різних форм і розмірів. Чумацький Шлях, наприклад, є спіральною галактикою через те, як зірки, пил і газ спірально виходять із центру галактики. Але такі спіральні галактики, як наша, напрочуд рідкісні серед наших галактичних сусідів, і роками астрономи дивувалися чому, починаючи з 1960-х років.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим у рецензованому журналі Nature Astronomy на початку цього місяця, тепер вони можуть нарешті отримати відповідь.
Бурхливе минуле
Використовуючи суперкомп’ютер, дослідники повернули годинник приблизно на 13,8 мільярдів років тому, коли наша галактика та галактики навколо неї тільки почали формуватися.
Дослідники змоделювали еволюцію нашого галактичного сусідства, щоб побачити, що могло статися протягом мільярдів років, щоб зробити спіральні галактики такими рідкісними в нашому куточку космосу. Вони знайшли докази бурхливого минулого. Моделювання показало, що галактики в щільних скупченнях, як-от ту, яку наш Чумацький Шлях називає домом, часто зазнавали зіткнень і злиття.
Коли галактики стикаються
Коли галактики зливаються, вони можуть утворити абсолютно новий тип галактик. Наприклад, коли дві спіральні галактики стикаються, вважається, що утворюється так звана еліптична галактика.
Ось що показали як спостереження нашого сусіднього Всесвіту, так і моделювання: у наших галактичних околицях багато еліптичних галактик, але дуже мало спіральних галактик, що свідчить про те, що наш Чумацький Шлях якимось чином вижив серед хаотичного сценарію галактичних автомобілів-бамперів за весь вік Всесвіту.
«Наше моделювання розкриває інтимні деталі формування галактик, такі як перетворення спіралей в еліптичні через злиття галактик», — сказав співавтор Карлос Френк з Інституту обчислювальної космології Даремського університету в заяві.