Бетель-гурц або сік жука був улюбленим серед астрономів-аматорів протягом багатьох років. Як би ви це не вимовляли, його несподіване затемнення ще більше привертає увагу до цього червоного надгіганта змінної зірки в Оріоні. Він має кілька циклів мінливості, один із яких триває протягом 2170 днів, у 5 разів довший за його нормальний період пульсації. Щойно була опублікована стаття, яка припускає, що причиною може бути зірка-компаньйон із масою 1,17 сонячної маси.
Для цього знадобиться орбіта приблизно у 2,43 раза більша за радіус Бетельгейзе, і це може просто призвести до модуляції пилу в регіоні, що викликає варіації, які ми бачимо. Одна з найяскравіших зірок на небі, Бетельгейзе — це червоний надгігант, розташований у верхній лівій частині сузір’я Оріона. Він представляє плече мисливця, хоча деякі переклади припускають, що це стосується «пахви велетня!»
Це одна з найбільших зірок, видимих неозброєним оком, з радіусом приблизно в 1000 разів більше Сонця. На відстані 642 світлових років від нас, його яскравість на нашому небі говорить нам, що він повинен випромінювати приблизно в 100 000 разів більше світла, ніж Сонце.
За останні п’ять років він привертає особливу увагу через несподіване затемнення.
Наземне зображення сузір’я Оріона. Космічний телескоп Хаббл продовжує відкривати різноманітні приголомшливі та складні скарби, які знаходяться в сусідній області інтенсивного зореутворення, відомої як Велика туманність в Оріоні.
Потемніння відбулося наприкінці 2019 року та повернулося до нормального стану в першій половині 2020 року. Загальноприйнято вважати, що потемніння було спричинено хмарою пилу в події, яку зараз називають «Великим затемненням».
Будучи добре відомою змінною зіркою, крива блиску Бетельгейзе демонструє довгий вторинний період (LSP) приблизно 2100 днів. Це не є чимось незвичайним для зірок у гілці червоного гіганта діаграми Герцшпрунга-Рассела та може коливатися від кількох сотень днів до тисяч.
Однак сьогодні механізм, що стоїть за LSP, невідомий, але він, безумовно, виглядає вторинним циклом до більш короткого. Цікаво, що тривалість LSP зазвичай у кілька десятків разів повільніша за радіальну пульсацію зірок.
Природа цієї довготривалої мінливості Бетельгейзе є предметом нової статті, опублікованої Джаредом А. Голдбергом та його командою. Більше розуміння призведе до більшої ясності еволюційного етапу Бетельгейзе і, зрештою, до його смерті.
Одне з рішень вказує на те, що це просто результат пульсації зовнішніх шарів. Якби це було так, це означає, що Бетельгейзе більший, ніж очікувалося, і був би далі вздовж своєї гілки еволюції, і що вибух наднової може бути неминучим протягом наступних кількох сотень років!
Цікаво, що команда прийшла до висновку, що найбільш імовірним поясненням довгострокової змінності Бетельгейзе є зірка-компаньйон малої маси, названа Орі B (Бетельгейзе носить альтернативну назву Оріон).
Цілком можливо, що ця подвійна зірка може модулювати пил, що оточує систему, і коли компаньйон перебуває в дорозі, пил призводить до зменшення яскравості. Якби Ori B було підтверджено, це мало б значний вплив на наше еволюційне розуміння Бетельгейзе.
Очікується, що незабаром вона стане надновою, але це значною мірою тому, що спостережувані зміни дозволили зробити висновок, що вона близька. Натомість причина Ori B означає, що ми все-таки можемо трохи почекати.