Дослідники з Рочестерського технологічного інституту провели дослідження з новими вимірюваннями, які показують, що світло, випромінюване зірками за межами нашої галактики, у два-три рази яскравіше, ніж світло від відомих популяцій галактик. Ці знахідки кидають виклик попереднім припущенням про кількість та оточення зірок у Всесвіті. Результати дослідження були прийняті для публікації в The Astrophysical Journal і наразі доступні на ArXiv.
Дослідницька група проаналізувала сотні зображень фонового світла, зроблених Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) під час місії NASA New Horizons, щоб обчислити космічний оптичний фон (COB) — суму світла, випромінюваного зірками за межами Чумацького Шляху протягом історія Всесвіту. Якщо яскравість COB не дорівнює світлу галактик, про які ми знаємо, це означає, що у Всесвіті можуть бути відсутні джерела оптичного світла.
«Ми бачимо більше світла, ніж ми повинні бачити, виходячи з популяцій галактик, які, як ми розуміємо, існують і скільки світла, за нашими оцінками, вони повинні виробляти», — сказала доктор філософії Тереза Саймонс ’22. (астрофізичні науки та технології), яка керувала дослідженням для своєї дисертації, а зараз є докторантом в Університеті Каліфорнії в Ірвайні. «Визначення того, що виробляє це світло, може змінити наше фундаментальне розуміння того, як з часом формувався Всесвіт».
Раніше цього року незалежна група вчених повідомила, що COB був удвічі більшим, ніж спочатку вважалося в Astrophysical Journal Letters. Ці результати не були випадковістю, як підтверджено використанням значно ширшого набору спостережень LORRI у новому дослідженні Саймонса, доцента RIT Майкла Земкова та дослідників з Лабораторії реактивного руху Каліфорнійського технологічного інституту, Каліфорнійського університету в Ірвайні, Каліфорнійського університету в Берклі та Університету Джонса Хопкінса.
Хоча незатемнене вимірювання COB із Землі важко здійснити через пил між планетами, космічний корабель New Horizons знаходиться на краю нашої Сонячної системи, де цей передній план мінімальний і забезпечує набагато чіткіше зображення для такого типу дослідження. Вчені сподіваються, що в майбутньому можна буде розробити місії та інструменти, які допоможуть дослідити цю невідповідність.
«Це дійшло до того, що це справжня таємниця, яку потрібно розгадати», — сказав Земцов, професор-дослідник Центру детекторів і Школи фізики та астрономії RIT. «Я сподіваюся, що деякі експерименти, в яких ми беремо участь тут, у RIT, включаючи CIBER-2 і SPHEREx, допоможуть нам вирішити цю невідповідність».