Так звана атмосферна річка приносить величезну кількість тропічної вологи до Каліфорнії, що спонукає синоптиків видавати попередження про високий ризик повені. Атмосферні ріки — це канали, які утворюються в атмосфері Землі та спрямовують водяну пару з типово вологих тропічних регіонів до більш сухих областей, розташованих далі від екватора. Ці канали можуть транспортувати величезну кількість води протягом короткого періоду часу, викликаючи повені, коли вони виходять на сушу.
Тип атмосферної річки, що загрожує Каліфорнії в середу та четвер (4 січня та 5 січня), є явищем, яке з’являється регулярно. Його іноді називають «Ананасовий експрес», посилаючись на фрукти, які зазвичай вирощують на Гаваях, де ця річка бере початок. Нинішня атмосферна річка поєдналася з областю низького атмосферного тиску, яка вирує над Тихим океаном, утворюючи потужний шторм, який загрожує зазвичай сонячному штату.
Супутники Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) спостерігають за системою погоди, виявляючи її різні аспекти, включаючи швидкість вітру та очікувану кількість дощу. Центр прогнозування погоди NOAA (WPC) видав попередження про помірний ризик надмірних дощів над частинами узбережжя Каліфорнії вранці середи та четверга.
«Пов’язаний із цим сильний дощ створить численні райони раптових повеней», — йдеться в заяві WPC. «Крім того, багато потоків можуть затопитися, потенційно вплинувши на більші річки».
У високогірних регіонах, наприклад у горах Сьєрра-Невада, дощ зміниться на сильний сніг, повідомляє WPC. Це не перша атмосферна річка, яка нещодавно впала в Каліфорнію. В останній день грудня аналогічний канал вилив рекордні 5,46 дюйма (14 сантиметрів) дощу на центр Сан-Франциско. Поточна система штормів загрожує виливати понад 1 дюйм (2,5 см) на годину на вже змочену землю, викликаючи занепокоєння, що в горбистих ландшафтах регіону можуть виникнути зсуви, повідомляє WPC.